NASA volta a caminho de sua primeira missão tripulada SpaceX até 2020

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) está trabalhando em colaboração com a SpaceX para lançar sua nova cápsula de astronauta Crew Dragon, que deve fazer seu primeiro voo de teste tripulado em órbita no primeiro trimestre do próximo ano, desde que “tudo corra de acordo com o plano” nos próximos testes, diz o chefe da NASA, Jim Bridenstine.

Espera-se que um total de US$ 6,8 bilhões seja destinado a este projeto. Testes anteriores resultaram em uma explosão em abril e também houve alguns problemas técnicos com o sistema de paraquedas de reentrada. Este projeto ajudará a colocá-los de volta no caminho certo para lançar uma missão espacial tripulada pela primeira vez desde o programa do ônibus espacial (2011).

Jim Bridenstine (E) e o engenheiro-chefe da SpaceX, Elon Musk, apertam as mãos após uma visita à sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia. FOTO:REUTERS

A NASA faz uma visita

O administrador da NASA também fez uma visita à sede da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, onde Elon Musk guiou hum em um tour pela fábrica. A nova linha do tempo revisada é definida em uma série de testes que a SpaceX espera realizar até o final deste ano, diz Bridenstine. Eles incluem um teste de alta altitude de um sistema de aborto em voo que é projetado para impulsionar a cápsula da tripulação para a segurança em caso de falha do foguete após o lançamento. Há também uma série de 10 "testes de queda" no ar para testar os pára-quedas usados ​​para retardar a descida da cápsula ao oceano depois de reentrar na atmosfera.

A SpaceX nunca colocou humanos em órbita, apenas carga. Alguns meses atrás, em março, a SpaceX lançou com sucesso um Crew Dragon não pilotado para a Estação Espacial Internacional. Os dois astronautas agora prontos para voar a bordo do Crew Dragon são Doug Hurley e Bob Benkoe.

Acerte os pára-quedas

Elon Musk diz que acertar os pára-quedas é essencial e é um trabalho muito “árduo”. Ele também acrescentou que os paraquedas terão “duas vezes mais segurança” do que os usados ​​na era Apollo 11. Ele também espera que os testes sejam concluídos até o final de dezembro.

Musk e Bridenstine também forneceram detalhes sobre a investigação da explosão durante os testes de solo da cápsula em abril. Musk disse que incidentes e contratempos são inevitáveis ​​durante processos complexos e testes rigorosos.

A visita seguiu-se a uma discussão entre Musk e o chefe da NASA sobre o atraso na missão, sem mencionar o relacionamento tenso que a NASA e a SpaceX tiveram às vezes nos últimos anos, mas definitivamente estamos vendo-os na mesma página por enquanto .

John Mulholland, o principal executivo do programa rival Starliner da Boeing, realizou uma conferência na quarta-feira, onde afirmou que seu próprio teste chave de um sistema de aborto que impulsiona os astronautas para a segurança durante uma emergência estava programado para 4 de novembro . sup> . Por outro lado, seu voo de teste orbital não pilotado foi marcado para 17 de dezembro ^th . Nesse período, é certo que a primeira missão tripulada Starliner chegará em 2020.

Atualmente, a NASA não tem meios de colocar astronautas em órbita a partir do solo dos EUA, então está jogando com a Rússia cerca de US $ 80 milhões por passagem para viagens à estação espacial. Bridenstine comentou sobre isso dizendo que a NASA ainda estava “comprando assentos” para passeios a bordo da Soyuz da Rússia como uma “apólice de seguro” contra futuros atrasos no desenvolvimento da cápsula da tripulação.