Como Funcionam Cortadores a Plasma: A Ciência por Trás do Corte Moderno de Metais

O corte a plasma é um método térmico de corte e gravação de metais. Esta é uma das maneiras mais novas disponíveis de cortar esses materiais. O corte a plasma existe há apenas algumas décadas e o corte a plasma de precisão (Hi-Def ou Plasma Fino) por cerca de 15 a 20 anos. Antes deste método, o oxicorte era frequentemente usado no corte. Este método mais antigo usa oxigênio, acetileno e, posteriormente, propano para cortar materiais. O corte a plasma superou o oxicorte em utilidade porque pode cortar até seis polegadas de material de uma vez e ainda cortar precisamente materiais mais finos com muito pouca mudança necessária, embora ainda existam aplicações para sistemas de oxicorte.

Por que Usar uma Máquina de Corte a Plasma?

Máquinas de corte a plasma são muito mais eficientes do que outros métodos de lidar com metal. O corte a plasma foi originalmente desenvolvido na década de 1960, mas levou muitos anos para se desenvolver no processo de corte de precisão que conhecemos hoje. É um processo que usa temperatura para cortar, ou melhor, vaporizar metais. A mecânica da tecnologia de cortador a plasma é simples no papel: um gás ou gases são forçados através de um orifício muito pequeno em uma tocha em altíssima velocidade, enquanto uma corrente é então aplicada aos gases conforme isso acontece. Este processo fornece um fluxo de plasma fino que corta com bordas muito bem acabadas. Seu processo irmão, a tocha oxicombustível, funciona muito mais lentamente e os cortes não são tão limpos.

No final da década de 1990, as tochas a plasma e a tecnologia ficaram ainda melhores. A tecnologia avançou de forma que cortes de plasma fino ou "alta definição" tornaram-se possíveis. Estas ferramentas de corte a plasma fino, ao contrário de suas primas mais simples, não são portáteis; elas são acopladas a sistemas de movimento de precisão maiores para alcançar os acabamentos finos e precisões das quais são capazes. Estes são frequentemente conhecidos como cortadores a plasma de controle numérico computadorizado (ou CNC). Estas são ferramentas que oferecem grande precisão. Elas também requerem controles precisos e calibração. Estes cortadores a plasma fino oferecem uma ótima maneira de produzir peças complexas.

Fundamentos do Corte a Plasma

Cortadores a plasma usam vários tipos diferentes de gás para cortar materiais. Oxigênio, nitrogênio, argônio e até ar comprimido de oficina podem ser usados neste processo. Claro, não é apenas o ar que é usado no processo. O ar deve ser restringido e passado através de uma minúscula abertura enquanto uma corrente passa através dele. O processo é chamado corte a plasma, não corte a ar, porque quando a temperatura fica alta o suficiente, entra em um novo estado da matéria, o estado de Plasma. A natureza elétrica do processo também é importante. À medida que o arco eletrificado produzido pela tocha entra em contato com o metal, um circuito completo é criado. A substância está em alta temperatura e movendo-se em alta velocidade. É fácil para este plasma cortar materiais metálicos. Além do gás que se torna plasmificado, há também um gás de proteção nestas tochas. Este gás também é forçado para fora através de um bico estreito. É chamado de gás de proteção porque protege o corte acabado.

Operando um Cortador a Plasma

Os cortadores a plasma portáteis de hoje frequentemente têm um sistema de arco piloto. Isso significa que um arco é usado para criar o plasma entre o eletrodo e o bico. Dessa forma, o plasma está disponível antes que a transferência do arco para o metal ocorra. Esta é uma melhoria sobre a tecnologia anterior de corte a plasma portátil. Um anel de redemoinho faz o fluxo de plasma girar rapidamente ao sair do cortador, proporcionando um fluxo mais apertado e uniforme. O corte CNC hoje é feito totalmente por computador, sem ter que tocar nos materiais. Uma forma pré-desenhada é carregada na máquina e um caminho de ferramenta é então criado que a máquina-ferramenta segue enquanto energiza a tocha a plasma. Versões iniciais de cortadores de controle numérico computadorizado requeriam um tipo de sistema de cartão perfurado ou fita perfurada. Hoje, tudo é feito organizando imagens em uma tela e é possível inserir detalhes muito pequenos nestes sistemas, incluindo velocidades, pausas e outras funções.

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