Reguladores de Corrente: Como Protegem Seus Dispositivos

Um regulador de corrente está em funcionamento cada vez que um celular é recarregado, um carro é ligado, um computador é conectado na tomada ou um pequeno eletrodoméstico é ligado. Às vezes chamados de reguladores de tensão, reguladores de corrente reduzem e limitam a quantidade de eletricidade a um nível necessário para o dispositivo elétrico operar. Corrente doméstica padrão nos Estados Unidos (EUA) é 110 volts, que é 240 volts no Reino Unido e grande parte da Europa. Muitos dispositivos elétricos, no entanto, requerem apenas uma fração da voltagem de entrada — é aqui que um regulador de corrente entra em ação.

Geralmente, um regulador de corrente é uma forma de transformador abaixador (step-down) que permite apenas uma quantidade definida de corrente passar para o dispositivo. Por exemplo, computadores tipicamente requerem apenas 20 volts para operar e celulares requerem apenas 3 volts. Reguladores de corrente em ambos os casos são geralmente parte do cabo que é conectado na parede e então no dispositivo.

Quase todos os reguladores de corrente para eletrodomésticos de consumo incluem circuitos para regulação de corrente constante. Este circuito mantém a corrente indo para o dispositivo em um nível constante para evitar danos. Como a voltagem doméstica pode flutuar levemente devido a variações na capacidade geral do serviço público ou drenagens no sistema elétrico do edifício, este tipo de flutuação pode causar mau funcionamento ou cessação de operação de dispositivos sensíveis. O circuito de corrente constante pega a voltagem disponível e a estabiliza para um nível constante e confiável de baixa voltagem.

O tipo mais simples de regulador de corrente é um regulador de tensão, que funciona apenas como um transformador abaixador. Não contém circuito de corrente constante, sendo usado para dispositivos mais robustos projetados para operar dentro de faixas aceitáveis de flutuações de voltagem. Tipos comuns incluem aqueles encontrados nos sistemas de partida de alguns automóveis, grandes eletrodomésticos, máquinas e transformadores de voltagem usados por viajantes no exterior.

A maioria dos dispositivos reguladores de corrente comuns que consumidores usam não requer configurações manuais de voltagem ou outra interação. Reguladores de corrente universais são tipicamente equipados com chaves para o usuário alterar a voltagem de saída para alimentar uma variedade de dispositivos diferentes. Reguladores de corrente comerciais e industriais são instalados em certos tipos de máquinas onde a mudança ou ajuste de voltagens diferentes é necessário para vários estágios de operação da máquina. Estes são comumente usados para variar a velocidade de motores para alimentar equipamentos, mas operam no mesmo princípio de converter corrente padrão para níveis mais baixos.