Esferas de Poliestireno Explicadas: Usos, Propriedades e Reciclagem

Esferas de poliestireno são os minúsculos pedaços de poliestireno expandido usados para criar, entre outras coisas, o enchimento familiar de pufes e brinquedos de pelúcia. São usadas para criar o material de embalagem protetor solto comumente chamado de "flocos de isopor". O próprio poliestireno é um material termoplástico que existe em forma sólida à temperatura ambiente e derrete quando aquecido. É um material reciclável, mas muitas instalações de reciclagem não estão equipadas para processar estes "recicláveis número 6". Instalações de reciclagem locais podem confirmar aos moradores se o poliestireno pode ser descartado com papel, vidro e alumínio para coleta seletiva.

A forma mais comum de plástico, poliestireno sólido é um plástico duro, incolor, semi-rígido e limitado em flexibilidade. Pode ser processado como material transparente ou infundido com coloração artificial. Talheres descartáveis de piquenique, veículos de modelo, caixas de detectores de fumaça, "caixas para sobras" reutilizáveis que estão ganhando popularidade com redes de restaurantes, e caixas de DVD são exemplos cotidianos dos inúmeros usos do poliestireno sólido.

Os "grãos" em pufes são feitos de esferas de poliestireno, também chamadas de pellets de poliestireno, e são um exemplo de poliestireno espumado. Flocos de isopor, isolamento doméstico e copos de espuma para bebidas são outros exemplos de poliestireno espumado. As esferas de poliestireno em um pufe eventualmente precisarão de substituição; embora não sejam biodegradáveis, elas se achatarão e começarão a se decompor à medida que são esmagadas e o ar é espremido da espuma. Como com outros produtos de poliestireno, autoridades locais de reciclagem devem ser contatadas se a coleta seletiva deste material não estiver disponível. O poliestireno é tipicamente fabricado em uma de três formas: poliestireno extrudado, espuma de poliestireno expandido e espuma de poliestireno extrudado.

Produzido pela Dow Chemical, isolamento de espuma de poliestireno extrudado é vendido sob a marca registrada Styrofoam®. Como outros produtos que se tornaram tão comuns que um nome de marca se tornou um termo genérico (ex: Cotonetes, Kleenex, Picolé), Styrofoam® é frequentemente usado como termo genérico para descrever outros itens de poliestireno espumado. O poliestireno usado para pufes e flocos de isopor não é espuma de poliestireno extrudado (XPS), mas espuma de poliestireno expandido. Além de enchimento de móveis e flocos de isopor, esferas de poliestireno expandido também são usadas para criar material de embalagem moldado personalizado que amortece objetos frágeis para transporte.