Alambiques de etanol explicados:a ciência por trás da destilação de álcool

Um destilador de etanol é um dispositivo usado para separar o álcool etílico da água e outras substâncias. Isso é feito através de um processo chamado destilação . A destilação aquece uma mistura a uma temperatura específica. Neste ponto, uma das substâncias da mistura irá ferver e se tornar um gás ou ambas as substâncias se transformarão em um gás. Em um alambique simples, esse gás é então retirado da mistura e resfriado. Se ambas as substâncias estiverem no gás, a substância com o ponto de ebulição mais alto é geralmente resfriada e separada primeiro, enquanto a outra substância continua no alambique. Uma mistura pode precisar ser destilada várias vezes para obter um alto nível de pureza.

O etanol é um álcool. Cada molécula de etanol possui dois átomos de carbono, seis átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. O etanol tem um ponto de ebulição mais baixo que a água, o que significa que se torna um gás a uma temperatura mais baixa. É criado principalmente por levedura através de um processo chamado fermentação. Tem muitos usos, mas os dois pelos quais é mais conhecido são para combustível e para consumo humano.

Quando utilizado como combustível, o álcool pode ser utilizado na forma pura ou misturado com outros produtos químicos. Essas formas de combustível incluem a gasolina tradicional norte-americana misturada com uma pequena porcentagem de etanol, o combustível E85 que contém aproximadamente 85% de álcool etílico e o etanol puro que pode ser usado em veículos especializados. Quando consumido por humanos, o etanol quase sempre se mistura a outras substâncias. É o álcool primário da cerveja, vinho, bebidas destiladas e outras bebidas alcoólicas.

O etanol muitas vezes não está na forma desejada quando é produzido pela primeira vez. Isso ocorre porque o álcool etílico é criado por fermentação. O processo de fermentação resulta em uma mistura de álcool, água e outras substâncias. Esta mistura contém uma porcentagem muito baixa de álcool etílico. Para atingir um nível superior, a mistura passa por diversos processos. O processo que resulta no maior percentual de etanol é chamado de destilação.

A destilação do etanol é feita em alambique de etanol. Um alambique usado especificamente para etanol é aquecido e resfriado para que o etanol se separe da água e de outras substâncias com as quais é misturado. Existem muitos tipos diferentes de alambiques de etanol, mas todos funcionam com o mesmo princípio básico de ferver e resfriar a mistura.

O alambique de etanol moderno mais simples é um alambique de maconha. Alambiques aquecem um lote de líquido contendo álcool em uma panela grande. Os vapores liberados do líquido aquecido contêm uma porcentagem maior de álcool do que a mistura porque o álcool tem um ponto de ebulição mais alto. Esses vapores sobem por um grande tubo chamado coluna. À medida que o vapor esfria na coluna, a água se liquefaz do vapor e cai de volta no recipiente. O vapor restante contém uma porcentagem ainda maior de álcool, sendo então resfriado e coletado em outro recipiente.

Outro tipo de etanol ainda é aquele que utiliza destilação fracionada. Na destilação fracionada, a coluna contém placas ou material de embalagem. À medida que o vapor contendo álcool sobe através da coluna, ele condensa continuamente ao entrar em contato com as placas mais frias e o material de embalagem. Os vapores vindos de baixo fazem com que o líquido mais acima na coluna se torne mais uma vez um gás, mas o gás contém uma porcentagem maior de álcool do que antes. Depois que o gás sai da coluna, ele contém uma porcentagem muito alta de álcool.

Os construtores de destiladores podem ser muito inteligentes e são conhecidos por usar outros tipos de destiladores e sistemas híbridos para obter concentrações mais altas de álcool. Alambiques a vácuo, a vapor e até mesmo evaporadores têm sido usados ​​para extrair álcool. Alguns desses tipos de alambiques são usados ​​para que os sabores sejam retidos na mistura alcoólica resultante. Outras vezes, esses alambiques são usados ​​para aumentar a velocidade de destilação, separar produtos químicos mais perigosos ou simplesmente porque o construtor do alambique deseja experimentar um design mais interessante.

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