Sistemas de fabricação flexíveis:aumentando a velocidade, a personalização e a adaptabilidade com a automação

Um sistema de manufatura flexível (FMS) é um tipo de processo industrial que permite que o equipamento seja utilizado para mais de uma finalidade, embora possam estar de alguma forma relacionados. O equipamento é frequentemente usado para fazer peças customizadas, ou fazer peças diferentes para diferentes modelos de produtos. Este tipo de sistema pode ser alterado manualmente, mas é mais provável que seja controlado por um computador e alterado através de um processo totalmente automatizado.

O principal objetivo de um sistema de produção flexível é oferecer a velocidade necessária para mudar rapidamente as condições do mercado, mas sem sacrificar qualquer qualidade. O equipamento que faz isso de forma mais eficaz provavelmente foi projetado para duas ou mais finalidades. Embora possa ser possível modificar ou modernizar alguns tipos de equipamentos industriais para realizar um trabalho adequadamente, a maioria dos FMS são projetados para mais de uma finalidade desde o início.

Embora o equipamento para um sistema de produção flexível possa inicialmente ser mais caro que o equipamento tradicional, o objetivo geral é reduzir despesas. Os fabricantes podem economizar dinheiro usando o mesmo equipamento para executar essencialmente duas ou mais funções. Com equipamentos tradicionais, a fabricação de dois produtos diferentes pode exigir não apenas equipamentos diferentes, mas também duas linhas diferentes e talvez duas instalações diferentes. Portanto, este tipo de sistema pode reduzir despesas gerais, apesar dos custos iniciais mais elevados.

Um dos exemplos mais comuns de sistema de manufatura flexível pode ser visto na fabricação de automóveis. Certos equipamentos são usados ​​para fixar portas em um sedã. Com apenas alguns ajustes simples, essa mesma linha e equipamento podem ser usados ​​para fixar portas em um veículo utilitário esportivo ou algum outro tipo de veículo. Freqüentemente, a transição pode ocorrer com muito pouca interrupção na linha e pode até acontecer durante os turnos.

Na verdade, a indústria automobilística pode potencialmente economizar uma quantia substancial de dinheiro utilizando um sistema de produção flexível. Um relatório de 2004 indicou que a Ford Motor Company economizou aproximadamente US$ 2,5 bilhões ao instalar sistemas flexíveis em cinco fábricas. A empresa estimou que pode economizar pelo menos metade do custo de fabricação de modelos atualizados usando os sistemas.

Em alguns casos, as máquinas podem ser utilizadas não apenas para produzir ou montar diferentes peças para diferentes modelos, mas para fazer customizações. Essas personalizações, sem um sistema flexível implementado, levariam muito mais tempo e seriam muito mais caras para o cliente. Usar máquinas com capacidade de flexibilidade pode não apenas acelerar o processo, mas também melhorar a satisfação do cliente, reduzindo o preço.

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