Moldagem por injeção:a chave para uma produção eficiente de plástico

A moldagem por injeção é um processo de moldar o plástico derretendo-o e injetando-o em um molde pré-projetado. O processo foi projetado pela primeira vez na década de 1930 e foi originalmente baseado em projetos de fundição sob pressão de metal. Oferece muitas vantagens aos métodos alternativos de fabricação, incluindo perdas mínimas de sucata (uma vez que as peças de sucata podem ser fundidas e recicladas) e requisitos mínimos de acabamento. Este processo difere da fundição de metal porque os metais fundidos podem simplesmente ser vazados; as resinas plásticas devem ser injetadas com força.

O processo utiliza grandes máquinas de moldagem por injeção, que avançam as resinas através de seis processos principais para produzir tudo, desde peças de computador até aranhas plásticas de Halloween. Embora esta máquina seja um equipamento complexo, ela consiste em dois elementos básicos:a unidade de injeção e a unidade de fixação.

O processo começa com um molde, que é fixado sob pressão para acomodar o processo de injeção e resfriamento. Em seguida, as resinas peletizadas são alimentadas na máquina, seguidas dos corantes apropriados. As resinas então caem em um barril de injeção, onde são aquecidas até o ponto de fusão e, em seguida, injetadas no molde por meio de um parafuso ou de um dispositivo de compactação.

Depois vem a fase de permanência, na qual os plásticos fundidos ficam contidos dentro do molde, e pressão hidráulica ou mecânica é aplicada para garantir que todas as cavidades dentro do molde sejam preenchidas. Os plásticos são então resfriados dentro do molde, que é então aberto separando as duas metades do molde. Na etapa final, a peça plástica é ejetada do molde com pinos de ejeção. A peça concluída pode conter pedaços estranhos chamados corredores, que são cortados e reciclados. Todo o processo é cíclico, com tempos de ciclo variando entre dez e 100 segundos, dependendo do tempo de resfriamento necessário.

O processo de moldagem por injeção requer alguns cálculos complexos. Cada tipo diferente de resina tem um valor de contração que deve ser levado em consideração e o molde deve compensá-lo. Se este valor não for determinado com precisão, o produto final ficará dimensionado incorretamente ou poderá conter falhas. Normalmente, isso é compensado primeiro enchendo o molde com resina, mantendo-o sob pressão e depois adicionando mais resina para compensar a contração. Outras complicações podem incluir peças queimadas resultantes de uma temperatura de fusão muito alta, empenamento resultante de uma temperatura de superfície irregular ou enchimento incompleto devido a um curso de injeção muito lento.

Os próprios moldes de injeção podem ser surpreendentemente caros, às vezes acima de US$ 100.000 dólares americanos (USD). Contudo, se a quantidade de peças desejada for grande o suficiente, o custo do molde torna-se relativamente insignificante e as peças plásticas resultantes têm preços muito razoáveis. Alguns moldes são confeccionados com mais de uma cavidade; esses moldes multicavidades custam mais do que seus equivalentes de cavidade única, mas devido ao aumento da eficiência da produção, o custo por peça é minimizado.

Este método de moldagem pode ser usado com uma variedade de resinas plásticas. As resinas mais populares para este tipo de moldagem incluem polipropileno (PP), polietileno (PE) e ABS. Cada um tem seu próprio conjunto de vantagens e desvantagens, e são escolhidas com base nas características desejadas da peça final.

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