Rentabilidade em IoT: Alinhe com Clientes para Impulsionar Crescimento

No IoT Solutions World Congress 2018 em Barcelona, encontrei um velho colega da IoT Now, que preferiu permanecer anônimo. Ele parecia exausto após um longo dia.

Como vai o evento? perguntei.

Ele suspirou e disse: Não há muita novidade.

Segundo Jeremy Cowan, editor-chefe da IoT Now, isso era incomum para ele.

Nos dois dias seguintes, nossa equipe preencheu a agenda com reuniões presenciais — porque conversas cara a cara ainda entregam mais insight que trocas digitais. Capturamos sorrisos, fotos e anotações à mão enquanto navegávamos por cada expositor.

Enquanto alguns veem a Internet das Coisas (e comunicações machine-to-machine) como uma nova onda, muitas empresas a tratam como continuação de evolução digital de décadas. Em conversa com Hitachi Vantara, Wael Elrifai, VP de Engenharia de Soluções – Big Data, IoT & AI, destacou que Hitachi é uma firma de manufatura de 108 anos que mantém presença digital por 60 anos.

Três anos atrás, Hitachi adquiriu Pentaho por $550 milhões (€484 milhões) para preencher lacuna entre máquinas e tecnologia. O grupo global agora investe $3,5 bilhões (€3,08 bilhões) em P&D, com foco particular em cidades inteligentes, IA e transporte conectado — incluindo relatório futuro sobre Trens-como-Serviço.

Cidades inteligentes prosperam em economias de comando

Justin Bean, diretor de Marketing para Espaços Inteligentes & Inteligência de Vídeo no Hitachi Insight Group, explicou que a empresa está transitando de entregar produtos para entregar insights e resultados. Em Andhra Pradesh, Índia, Hitachi faz parceria com 33 ministérios governamentais — abrangendo agricultura, educação e transporte — para alavancar métricas orientadas a dados para serviços como pensões, coleta de lixo e distribuição de arroz.

Cidades inteligentes nunca terminam, disse Elrifai. Estacionamento integrado oferece mais que acesso rápido; reduz estresse, alivia trânsito e corta consumo de combustível.

Questionado como Hitachi define espaços inteligentes, ele apontou para seu impacto em varejo, trânsito de passageiros, segurança urbana, infraestrutura crítica e educação. Nosso objetivo é tornar esses ambientes mais seguros, eficientes e agradáveis. O primeiro passo é consolidar dados em uma única plataforma, adicionou.

Como construir um negócio de cidade inteligente?

Não existe modelo único de governança para cidades inteligentes, o que levanta a questão de como empresas podem monetizar serviços de cidade conectada quando disponibilidade de dados é incerta e SLAs frequentemente ausentes.

Em Navi Mumbai, extensão da capital continental da Índia, Hitachi aplica IA a projeto de parque eólico. Integrando dados de múltiplos fornecedores de turbinas — descrito por Elrifai como Windfarm-as-a-Service — a empresa cortou pela metade a taxa média de erro de dados da indústria usando machine learning. Planos futuros incluem armazenar energia eólica excedente em baterias de veículos, enquanto prioridades atuais focam em prever saída para estabilizar a rede elétrica.

Questionado sobre rentabilidade de IoT, Hitachi manteve confidencialidade sobre seus números de P&L, citando preocupações competitivas. No entanto, a atmosfera relaxada à mesa sugeriu que vários vendors estão de fato gerando receita substancial de soluções IoT.

Tudo como Serviço?

Em era cada vez mais dominada por tudo como serviço, Elrifai alertou que nem todo setor está pronto para esse modelo. Coletamos dados de sensing de mercado e personalizamos nossas ofertas para necessidades, gostos e impacto social de cada cliente, disse.

VP de Negócios Online da Software AG, Philip Hooker, compartilhou que a empresa alemã está expandindo portfólio de smart city no Oriente Médio, onde forte supervisão governamental alimenta projetos de larga escala. Iniciativas incluem iluminação pública, estacionamento e gestão de resíduos — cada um alavancando fluxos de dados compartilhados.

(Veja também: Abu Dhabi completa projeto smart city usando Cumulocity IoT da Software AG; Software AG adquire Cumulocity por soma não divulgada para estender liderança tecnológica em IoT)

Hooker observou que Cumulocity, adquirida em 2017, é device-agnostic e suporta diversos casos de uso e conexões. Para iluminação inteligente, enfatizou que mesh networking é preferível a BLE, que descreveu como não confiável, e que LPWAN é custo-proibitivo.

Consolidação IoT continua

Players menores permanecem alvos de aquisição. Em outubro, Software AG comprou Built.io — firma de integração Platform-as-a-Service baseada em San Francisco — por soma não divulgada. Built.io, fundada em 2015, oferece ferramenta de integração de workflow que ganhou tração. Hooker relatou que 100 aplicações cloud estão agora conectadas, permitindo clientes integrar dados entre, por exemplo, Office 365 e Salesforce.

(Veja também: Software AG compra Built.io para fortalecer posição em integração híbrida e cloud)

Software AG destacou simplicidade como proposta de valor chave, alegando que uma aplicação IoT pode ser montada em oito minutos — menos que o tempo para preparar um café.

Intel compra Vertex para sua unidade Movidius

Consolidação de mercado em IoT continua a acelerar. Seja grandes players absorvendo menores ou tecnologia inovadora encontrando audiências mais amplas, a tendência permanece clara.

Intel, enterprise blue-chip, continua investindo através de sua unidade Movidius. Dois meses atrás, adquiriu a Vertex.AI de Seattle, agora parte do Grupo de Produtos de IA da Intel. Vertex continua desenvolvendo PlaidML como projeto open-source e em breve fará transição para licença Apache 2.0.

Movidius também revelou novos produtos no evento de Barcelona, visando inferência e analytics de IA em dispositivos de borda. O lançamento do OpenVINO Toolkit em fevereiro — framework open-source para desenvolver aplicações baseadas em visão — já atraiu mais de 5.000 usuários desenvolvedores, com mais de 20 empresas implantando produtos nele.

(Veja também: Intel comprando Movidius para acelerar visão computacional através do RealSense para computação de próxima geração)

Apesar da percepção de mercado IoT estagnado, a riqueza de tecnologias disponíveis e base de clientes crescente sugere que a seleção darwiniana do setor está longe de terminar. Plataformas, soluções de conectividade e ofertas integradas continuam a proliferar.

Notavelmente, muitos ecossistemas já são rentáveis, como evidenciado pelos sorrisos de líderes da indústria. Futuro da IoT permanece brilhante para aqueles que permanecem alinhados ao cliente e orientados a dados.

Reportagem por Jeremy Cowan, diretor editorial da IoT Now e IoT Global Network.