2020: O Ano em que o Espectro Compartilhado Começou a Transformar as Telecomunicações

Se olharmos para trás alguns anos, 2020 será lembrado por mais do que COVID, lançamentos de 5G, agitação política ou o susto das "vespas assassinas".

Como aponta Marc Price, CTO da MATRIXX Software, enterrado sob a pandemia, política e protestos estava uma mudança silenciosa, mas sísmica: a FCC — e reguladores similares mundialmente — abriu espectro sem fio para permitir que redes celulares privadas sejam construídas por qualquer empresa disposta a implantá-las.

Isso importa porque licenças de espectro têm sido por muito tempo o guardião do "clube" sem fio. Operadoras globais gastam bilhões anualmente em licenças — a maior despesa de capital — razão pela qual dominam o mercado.

Disrupção em Escala Uber para Telcos

O anúncio da FCC virou esse modelo de cabeça para baixo. Pense no Uber ou Airbnb: eles construíram uma plataforma sem possuir os ativos subjacentes. Espectro compartilhado pode criar o mesmo efeito para telecom, permitindo que novos players compitam sem os custos massivos de licenças iniciais.

CBRS: Espectro Compartilhado de Três Níveis

Em 2020, os Estados Unidos introduziram o Citizens Broadband Radio Service (CBRS), disponibilizando 3 GHz de espectro em três níveis: incumbentes (ex.: militares), acesso prioritário (operadoras) e acesso autorizado geral (qualquer empresa). Tradicionalmente, espectro é escasso e caro, mas o CBRS muda isso.

O leilão de banda C de dezembro de 2020 foi o leilão de espectro mais lucrativo dos EUA já, arrecadando mais de US$69 bilhões. Licenças de acesso prioritário geraram desde então mais de US$4,5 bilhões à medida que operadoras e novos entrantes — como utilities — as compraram. Para empresas, o acesso autorizado geral é gratuito: 80 MHz de espectro estão disponíveis para uso celular privado em qualquer espaço dedicado, mais quaisquer canais não reivindicados por usuários de nível superior.

Redes Privadas Redefinindo a Economia

Redes privadas eram uma vez um nicho para grandes campi buscando conectividade segura e confiável. Hoje, elas estão remodelando a economia e desbloqueando novas fontes de receita em hospitais, escolas, aeroportos, apartamentos e escritórios.

Redes celulares são inerentemente mais confiáveis, seguras e escaláveis que Wi-Fi. Com a evolução do 4G para 5G — entregando latências de milissegundos, velocidades gigabit, localização ultra-precisa e maior duração de bateria — dispositivos na Internet das Coisas podem operar em escala e com baixo custo.

Novas empresas entregando serviços 4G e 5G independentemente das grandes operadoras também podem prosperar.

Além do Espectro: OpenRAN e Open Core

Outras forças de mercado estão acelerando a mudança. OpenRAN converte hardware proprietário de estações base em software rodando em máquinas commodity, enquanto Open Core desenvolve um core de rede nativo da nuvem para 4G/5G em infraestrutura padrão. Estas iniciativas quebram a concentração de fornecedores e reduzem o custo de operar uma rede celular.

Assim, a disrupção econômica que começou em 2020 está afetando toda camada do ecossistema telco. Do espectro compartilhado a plataformas de rede open-source, a indústria está se movendo para um futuro onde redes privadas e novos entrantes podem competir sem as barreiras tradicionais.

Marc Price, CTO, Matrixx Software

O autor é Marc Price, CTO da Matrixx Software.