PCs Industriais: A Pedra Angular do Controlo Complexo na Revolução IIoT

Tecnologias de automação e a Internet Industrial das Coisas (IIoT) estão a remodelar a manufatura moderna, e a procura por hardware de controlo robusto está a crescer em paralelo. No entanto, este aspeto crítico muitas vezes fica em segundo plano enquanto a atenção se volta para software avançado. Stephen Hayes, Diretor Geral da Beckhoff UK, enfatiza a necessidade de uma abordagem holística que coloque os PCs Industriais (IPCs) no centro de soluções de controlo complexas.

Na última década, líderes visionários e pioneiros de software industrial defenderam a promessa da IIoT. Impulsionada por dados, sistemas conectados e topologias de rede em evolução, a IIoT posiciona-se para transformar a indústria, oferecendo aos early adopters ganhos em eficiência, produtividade e rentabilidade.

Em 2019, o relatório IoT Signals da Microsoft projetava que 94% das empresas estariam a usar IoT até ao final de 2021. Avançando para o ano crucial, uma pesquisa da Ubisense descobriu que 43% dos fabricantes já não compreendem o valor da IoT. Esta desconexão decorre em grande parte de como o conceito tem sido enquadrado.

Embora IoT e dispositivos conectados sejam novidade em alguns setores, são uma realidade de longa data para muitos fabricantes. Quando a IIoT é vista simplesmente como sistemas industriais conectados e automação avançada, o valor intrínseco torna-se mais claro, refletido na adoção generalizada destas tecnologias.

No entanto, a separação percebida entre tecnologia de automação e IIoT levou alguns líderes a priorizar o software como único motor da digitalização. O software é inegavelmente vital, mas não pode entregar todo o seu potencial sem o hardware subjacente — particularmente os IPCs — que pode processar dados de controlo e sistema em tempo real.

Considere o exemplo de gestão de fábrica: o pacote de software certo garante que os dados são comunicados e geridos eficientemente, e programas de controlo complexos funcionam sem problemas. No entanto, se os IPCs de nível de campo carecem de poder computacional para lidar com dados de controlo ou sistema, o valor do software é severamente diminuído.

A Beckhoff UK argumenta que a narrativa atual em torno da IIoT desviou o foco apenas para a funcionalidade do software, ignorando a sinergia crucial entre hardware e software no controlo industrial.

Felizmente, os avanços de hardware acompanharam as exigências de software sofisticado. O portfólio de IPCs da Beckhoff abrange desde unidades Intel compactas e custo-efetivas na gama C60xx até processadores multi-core com classificação IP65 na gama C70xx, projetados para ambientes severos. Cada série oferece múltiplas opções de processador, permitindo que fabricantes escolham o IPC adequado à intensidade de dados e necessidades de software.

Além disso, cada IPC é projetado para flexibilidade — seja montado em quadro de controlo ou diretamente numa máquina — acomodando uma ampla gama de formatos. Esta adaptabilidade permite que máquinas legadas atualizem os seus sistemas de controlo sem redesign extensivo ou atrasos custosos.

Talvez seja hora de reenquadrar a narrativa da IIoT como automação avançada, dando a devida ênfase ao hardware que mantém os dados a fluir perfeitamente através das operações. Ao fazê-lo, ajudará os fabricantes a compreender plenamente como estas tecnologias adicionam valor tangível e transformam o conceito intangível da IIoT numa vantagem operacional concreta.

Autor: Stephen Hayes, Diretor Geral, Beckhoff UK.