A IoT industrial não é a panaceia que nos prometeram… ​​ainda

Alcançar o sucesso da IoT industrial requer uma abordagem que ajude as empresas a integrar as muitas tecnologias normalmente usadas em aplicações industriais modernas.

A promessa da IoT Industrial, ou mais amplamente, da Indústria 4.0, era criar “fábricas inteligentes” – aquelas que alavancam sensores em máquinas e hardware para criar uma consciência onisciente em uma fábrica ou armazém. A esperança e a crença é que essa tecnologia de instrumentação será capaz de criar enormes conjuntos de dados que a IA pode aproveitar para impulsionar a hiper-otimização da planta.

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Embora a IoT tenha sido transformadora em aplicativos de consumo como Waze, Yelp e Uber, seus benefícios não se materializaram em aplicativos industriais generalizados. Pelo menos não em aplicativos que são escaláveis, repetíveis e acessíveis.

Então, por que ainda não vimos a mesma transformação no mundo industrial? A resposta curta:deficiências na integração.

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A criação de uma fábrica inteligente requer que vários sistemas operem em sincronia enquanto utilizam a rede, big data e IA para tomar decisões. Embora a maioria das empresas tenha alguma forma dessa tecnologia, poucas criaram uma instalação verdadeiramente inteligente, onde todas se conectam perfeitamente e operam como uma só. E ainda menos conseguiram replicá-lo em todas as instalações a um custo viável.

Quando perguntado por que esse é o caso, a maioria das empresas dirá que a dificuldade está em fazer com que tecnologias diferentes com conjuntos de dados fundamentalmente diferentes funcionem em conjunto. É preciso muito tempo e dinheiro para combinar as diferentes soluções de software e hardware em uma instalação ou cadeia de suprimentos. Em outras palavras, o problema é a integração.

Integração essencial para o sucesso da IoT industrial

Para entender por que a integração é extremamente importante e por que é uma batalha constante na formação de uma fábrica inteligente, considere o corpo humano como uma analogia. Muito parecido com uma fábrica, todo ser humano tem vários sistemas funcionando ao mesmo tempo, desempenhando funções separadas que alimentam a eficácia geral do corpo. Há o sistema circulatório, o sistema endócrino e o sistema respiratório, só para citar alguns. Cada um deles requer um “hardware” diferente na forma de órgãos, músculos, veias, ossos, neurônios, etc. Há muitas entradas dos sistemas sensoriais e muitas saídas dos sistemas motores. A menos que ocorra uma lesão ou problema, eles tendem a se comunicar bem uns com os outros porque há uma CPU central no núcleo, na forma do cérebro e do sistema nervoso, atuando como a inteligência orgânica que gerencia as várias entradas e saídas da organização como um todo.

Agora, imagine um corpo construído ad hoc, no estilo Frankenstein. Pernas de um fabricante, braços de outro. Um rim usado e um novo e construído em laboratório. Olhos que cada um pode ter acuidade visual significativamente diferente. Você entendeu a ideia. Assim como na maioria dos casos de transplantes, o maior desafio previsível é garantir que esses sistemas sejam aceitos pelo cérebro e pelo sistema nervoso para se comunicarem efetivamente, interligando as diferentes funções.

Para não parecer horrível, mas as fábricas inteligentes precisam, de fato, de Frankenstein reunir diferentes tecnologias dessa maneira. Se cada tecnologia não puder se conectar e se comunicar uma com a outra, contando com os mesmos conjuntos de dados e sistema de governo inteligente, você terá um corpo onde as pernas não têm ideia do que os olhos estão vendo (por assim dizer) e podem rapidamente errar direção. A fábrica, em essência, não é otimizada.

Outro aspecto dessa analogia é o tempo. Presumivelmente, um cirurgião habilidoso poderia juntar diferentes sistemas fisiológicos se tivesse tempo para pesquisar os métodos apropriados e realizar a árdua cirurgia. Isso ainda é integração, apenas em um ritmo lento demais para acompanhar as demandas em rápida mudança das cadeias de suprimentos atuais.

Os perigos de uma abordagem DIY

Muitas empresas tentaram resolver esse problema criando sua própria tecnologia proprietária da Indústria 4.0. A ideia é que eles criem a capacidade de fazer otimização avançada para trazer novos sistemas ou soluções automatizadas online rapidamente. O problema é que nenhuma empresa tem, ou jamais terá, o melhor ou o conjunto completo de tecnologias que QUALQUER e TODAS as empresas precisam. O número de permutações de necessidade é literalmente infinito.

Algumas empresas que realizam esforços de IoT industrial estão identificando um grande parceiro de tecnologia para trabalhar com todos os dados em uma única plataforma. O problema dessa abordagem é que ela não existe em todos os pontos da cadeia de valor.

A maioria das empresas opta por selecionar quatro ou cinco empresas diferentes para lidar com a fábrica, armazém, transporte rodoviário, varejo e aplicações financeiras. No entanto, esta rota resulta em “ilhas” que são interfaceadas usando código sob medida. As ilhas podem ser otimizadas dentro de cada ilha individual, mas podem e criam uma tomada de decisão abaixo do ideal na visão de mundo. Uma ilha pode simplesmente empurrar o custo e a ineficiência para uma ou mais das outras ilhas. A IA pode ser usada, mas isso apenas ajuda uma ilha a dar uma vantagem nas outras.

Em relação à analogia do corpo, é fácil ver como tais ilhas criam problemas. Se os membros primários e os sistemas do corpo humano não alcançam um alto nível de integração, parte do “corpo” pode agir involuntariamente em detrimento de outra parte, na pior das hipóteses, ou irrelevante para outras, na melhor das hipóteses. De qualquer forma, eles não são capazes de otimizar um ao outro e agir como um sistema “inteligente” verdadeiramente integrado e coeso e vão tropeçar pelo mundo em vez de navegar habilmente por ele.

No reino do consumidor, plataformas como o Android derrubaram essas barreiras insulares. O Android oferece um ambiente de desenvolvimento totalmente aberto, mas que impõe padrões para garantir que usemos a mesma abordagem onde for importante. As empresas podem criar tecnologia proprietária nesta plataforma, desde que sigam um padrão comum e aberto.

A jornada da IoT industrial continua

Enquanto a Indústria 4.0 está progredindo, ainda temos que alcançar a linha de chegada. Continuaremos a ver a introdução de produtos para atender ao conjunto diversificado de necessidades de negócios de hoje e do futuro. O que é necessário é uma plataforma de software agnóstica que aborde o desafio da integração. Essa plataforma precisaria ser composta por integrações pré-criadas e configuráveis ​​que permitiriam às empresas conectar qualquer sistema empresarial a qualquer robô para qualquer tarefa em questão de dias – se não mais rápido.

Esse tipo de pensamento e inovação desempenhará um papel crítico na entrega de “fábricas inteligentes” como as pensamos, bem como no futuro da revolução da Indústria 4.0. Uma revolução que a indústria estará acompanhando de perto.