Dispositivo Portátil Detecta Metanol vs Álcool Seguro – Proteja Contra Envenenamento

Metanol é às vezes referido como o gêmeo mortal do etanol. Enquanto este último é o ingrediente intoxicante em vinho, cerveja e licor, o primeiro é uma substância química que se torna altamente tóxica quando metabolizada pelo corpo humano. Mesmo uma quantidade relativamente pequena de metanol pode causar cegueira ou ser fatal se não tratada.

Casos de envenenamento pelo consumo de bebidas alcoólicas contaminadas com metanol ocorrem particularmente em países em desenvolvimento e emergentes porque a fermentação alcoólica também produz pequenas quantidades de metanol. Sempre que o álcool é destilado de forma não profissional em operações caseiras, quantidades relevantes de metanol podem acabar no licor. Bebidas que foram adulteradas com fluido de limpa-vidros ou outros líquidos contendo metanol são outra causa potencial de envenenamento.

Até agora, o metanol podia ser distinguido do etanol apenas em um laboratório de análise química. Mesmo hospitais requerem equipamentos relativamente grandes e caros para diagnosticar envenenamento por metanol. Este equipamento raramente está disponível em países emergentes e em desenvolvimento, onde surtos de envenenamento por metanol são mais prevalentes.

O dispositivo portátil acessível é baseado em um pequeno sensor de óxido metálico. Ele é capaz de detectar álcool adulterado dentro de dois minutos "farejando" vapores de metanol e etanol de uma bebida. A ferramenta também pode ser usada para diagnosticar envenenamento por metanol analisando a respiração exalada de um paciente. Em uma emergência, isso ajuda a garantir que as medidas apropriadas sejam tomadas sem demora.

O sensor de álcool altamente sensível foi desenvolvido usando nanopartículas de óxido de estanho dopadas com paládio. Em vez de analisar a amostra diretamente com o sensor, os dois tipos de álcool são primeiro separados em um tubo anexo preenchido com um polímero poroso, através do qual o ar da amostra é sugado por uma pequena bomba. Como suas moléculas são menores, o metanol passa pelo tubo de polímero mais rapidamente que o etanol.

Em testes de laboratório, o dispositivo detectou até quantidades traço de contaminação por metanol seletivamente em bebidas alcoólicas, até os limites legais. Além disso, os cientistas analisaram amostras de respiração de uma pessoa que tinha bebido rum anteriormente. Para fins de teste, os pesquisadores subsequentemente adicionaram uma pequena quantidade de metanol à amostra de respiração.

Metanol está sendo considerado como um combustível futuro potencial, já que veículos podem ser alimentados com células de combustível de metanol. Uma aplicação adicional para a nova tecnologia poderia ser como sensor de alarme para detectar vazamentos em tanques.