Aproveitando Pesquisa de Poeira Lunar para Combater Poluição do Ar na Terra

Spinoff é a publicação anual da NASA apresentando tecnologias da NASA comercializadas com sucesso. Essa comercialização contribuiu para o desenvolvimento de produtos e serviços nas áreas de saúde e medicina, bens de consumo, transporte, segurança pública, tecnologia da computação e recursos ambientais.

A poeira lunar não é como a poeira de uma estante. É onipresente e abrasiva, e gruda em tudo. É tão ruim que até quebrou o aspirador que a NASA projetou para limpar a poeira lunar dos trajes espaciais Apollo. Com o retorno da NASA à Lua, a poeira — que é perigosa para pessoas e equipamentos — terá que ser gerenciada. O primeiro passo é saber quanto há por perto a qualquer momento. Esforços para fazer exatamente isso já estão valendo a pena na Terra na luta contra a poluição do ar.

As missões Apollo lutaram para lidar com os danos causados pela poeira lunar. Ela entupiu equipamentos de câmera e arranhou viseiras de capacetes tão gravemente que os astronautas tiveram dificuldade para ver. Respirar a poeira causou nos astronautas espirros, olhos lacrimejantes e dor de garganta.

Tecidos sensíveis, como pulmões e córneas, podem ser danificados pela poeira lunar presa dentro de um habitat. Embora a filtração de ar possa remover grande parte das minúsculas partículas, um sensor de qualidade do ar é necessário para garantir que os controles sejam eficazes.

A Lunar Outpost Inc. foi fundada em Denver, CO, em 2017, com o objetivo de desenvolver tecnologias para exploração lunar e depois adaptá-las para uso na Terra. A empresa desenvolveu um sensor de qualidade do ar chamado Space Canary, que ofereceu à Lockheed Martin Space para integrar em seu sistema de controle ambiental. Rebateado como Canary-S (Solar), agora atende à necessidade de monitoramento meteorológico e de qualidade do ar de baixo custo e sem fio na Terra.

Material particulado na Terra é uma forma de poluição do ar gerada por incêndios florestais, erupções vulcânicas e queima de combustíveis fósseis, entre outros processos. As partículas, uma mistura de líquido e sólido, são minúsculas — muito menores que um grão de areia. Ter um sistema de medição como o da Lunar Outpost ajudaria a NASA a entender o ambiente que os astronautas experimentam e ajudar a agência a permanecer dentro dos limites recomendados de exposição.

O Canary-S é uma unidade autossuficiente alimentada por energia solar e bateria que transmite dados usando tecnologia celular. Pode medir uma variedade de poluentes, incluindo material particulado, monóxido de carbono, metano, dióxido de enxofre e compostos orgânicos voláteis. O dispositivo faz medições constantemente e envia uma mensagem para uma nuvem segura a cada minuto, onde é roteado para o painel baseado na web da Lunar Outpost ou para o banco de dados de um cliente para visualização e análise.

O Canary-S está implantado em 15 estados e em numerosas indústrias, incluindo o Serviço Florestal dos EUA, que usa o Canary-S para monitorar emissões de incêndios florestais em tempo real. Bombeiros apresentam sintomas de envenenamento por monóxido de carbono há décadas. O Canary-S revela onde e quando os níveis de monóxido de carbono estão altíssimos, tornando possível emitir alertas para tomar as precauções necessárias.

A cidade de Denver escolheu o sensor Canary para coletar dados de qualidade do ar em escolas locais para educar e informar professores, pais e alunos sobre sua qualidade do ar local. Os dados quantificaram os benefícios de uma campanha anti-ociosidade perto de escolas e forneceram emissões gerais de poluição em locais-chave da cidade.

Na indústria de petróleo e gás, os sensores podem ajudar a fornecer evidências de quão eficazes são os controles ambientais. Esses dados podem ajudar a justificar o custo desses controles. Sem as leituras, os produtores de petróleo e gás não têm como provar que seus esforços estão reduzindo seu impacto no meio ambiente.

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