Pequenos detectores de luz registram o ângulo de entrada da luz

As lagartixas e muitos outros animais têm cabeças pequenas demais para triangular a localização dos ruídos como os humanos fazem:com orelhas bem espaçadas. Em vez disso, eles têm um pequeno túnel através de suas cabeças que mede a maneira como as ondas sonoras de entrada saltam para descobrir de que direção elas vieram.

Um sistema semelhante para detectar o ângulo da luz recebida foi desenvolvido, permitindo que câmeras minúsculas detectassem de onde a luz está vindo, mas sem o volume de uma lente grande, que é a maneira típica de determinar a direção da luz. Esses minúsculos detectores podem registrar características da luz, como cor, polaridade e ângulo de luz. A detecção de luz mais detalhada pode apoiar avanços em câmeras sem lentes, realidade aumentada e visão robótica, o que é importante para carros autônomos.

Se um som não estiver vindo diretamente da cabeça de uma lagartixa, um tímpano essencialmente rouba parte da energia da onda sonora que, de outra forma, passaria para o outro. Essa inferência ajuda a lagartixa a entender de onde vem um som. Essa estrutura foi imitada no fotodetector com dois nanofios de silício – cada um com cerca de 100 nanômetros de diâmetro – alinhados um ao lado do outro como os tímpanos da lagartixa. Eles estão posicionados tão próximos que quando uma onda de luz entra em ângulo, o fio mais próximo da fonte de luz interfere nas ondas, atingindo seu vizinho e basicamente projetando uma sombra. O primeiro fio para detectar a luz enviaria a corrente mais forte. Ao comparar a corrente em ambos os fios, os pesquisadores podem mapear o ângulo das ondas de luz recebidas.