Linda Godwin: 915 Horas no Espaço, Duas Caminhadas Espaciais Históricas e Carreira na NASA

Selecionada como candidata a astronauta da NASA em 1985 após obter mestrado e doutorado pela Universidade do Missouri, Linda Godwin tem em seu currículo mais de 915 horas no espaço em quatro missões de ônibus espaciais e duas caminhadas espaciais históricas — incluindo uma caminhada espacial de seis horas na Estação Espacial Mir.

De quem melhor para falar sobre a NASA, a missão Artemis II e viagens espaciais em geral do que a professora emérita de astronomia? Continue lendo para uma entrevista exclusiva da Tech Briefs — editada para extensão e clareza — com Godwin.

Tech Briefs: Você completou quatro missões totalizando 915 horas no espaço. Quais partes você relembra com carinho?

Linda Godwin: É simplesmente incrível a primeira vez que você experimenta: A facilidade de movimento e locomoção; o fato de que você aprende a se mover devagar porque vai bater em algo; jogar algo para alguém é totalmente diferente porque tem que ir em linha reta — você não pode ter o pequeno arco que instintivamente colocamos quando esperamos que a gravidade puxe para baixo. É um ambiente bastante interessante.

Coisas flutuavam para fora do meu bolso e se perdiam — pelo menos temporariamente. Geralmente, você as encontrava em algum lugar perto de um filtro de ar. É uma forma diferente de viver.

Tech Briefs: Como uma espaçonave de hoje se compara a uma dos anos 1980 ou até dos anos 90 ou 10-15 anos atrás?

Godwin: Houve uma evolução contínua de materiais mais leves, melhores aviônicos, a tecnologia de computadores pode ser uma das maiores mudanças. Ainda usamos muita da mesma energia química para lançar do solo para sair do poço gravitacional inicial para a órbita baixa da Terra e depois além. Então, algumas coisas permanecem as mesma se ditadas pelas leis da física. Ainda é tão difícil mover massa.

Mas a capacidade computacional para essas órbitas — em vez de conservar mais massa para queimas de correção quando você não consegue calcular com precisão, agora você pode economizar parte dessa massa porque pode fazer melhor e pode voar outra coisa em vez disso. É uma evolução contínua de tecnologia em várias áreas.

Tech Briefs: Hipoteticamente, se a NASA ligasse, o que seria necessário para colocá-la de volta em outra missão?

Godwin: [Ri] Bem, às vezes quanto mais velho fico e mais entro na aposentadoria, eu meio que gosto dos meus dias. Seria um fluxo de treinamento intenso, mas certamente o atrativo de ir à Lua ou algo assim seria um forte chamariz.

Mas, sabe, sua vida está no timing de quando são seus anos de auge. E me sinto realmente sortuda por ter estado na NASA durante o programa do ônibus espacial quando tínhamos uma taxa de voo que permitia que muitas pessoas chegassem à órbita da Terra.

Tech Briefs: Qual é uma coisa importante sobre o treinamento que o público em geral não sabe que você gostaria de destacar?

Godwin: Há muito treinamento em sala de aula que muitos não pensam. Há treinamento interessante em simuladores; há simuladores para os subsistemas do seu veículo de lançamento. Você faz muitos fluxos de treinamento dentro do veículo todo. E então simulação, coordenando com o controle de missão. Há uma equipe de treinadores treinando cientistas e engenheiros que colocam falhas no sistema. Todos temos que reagir, somos criticados.

Para caminhadas espaciais, você tem que treinar no grande tanque de água. Há simuladores para a robótica que está em algumas das missões. Acho que ainda não têm isso para a Orion, mas certamente fazemos para ônibus espacial e estação espacial.

Você não pode realmente treinar para ausência de peso. Fazemos diferentes pedaços de coisas. Para a missão toda, você pratica pedaços que então têm que se juntar para a final. E é apenas uma equipe enorme de pessoas que faz tudo se juntar, funcionar e formar a tripulação.

Tech Briefs: Qual conselho você daria a um astronauta prestes a ir ao espaço?

Godwin: Os caras desta missão [Artemis II], eles estão na NASA há um tempo, e já tiveram voo espacial. Então, não sei se precisam ouvir de mim, mas em algum momento, você tem que dar um passo para trás e absorver o que está fazendo. Porque sei que estão intensamente focados na missão.

Os olhos do mundo estão sobre eles — diria que não é exagero — mas de alguma forma aproveitem a viagem, tirem o tempo e aproveitem a viagem. Uma das minhas coisas favoritas para fazer em órbita quando tínhamos tempo em um voo agitado era olhar pela janela e ver a Terra enquanto orbitávamos. Tudo parece bastante lento porque estamos tão altos, e não consigo imaginar as vistas que eles terão enquanto veem a Terra se afastar na distância. Tenho certeza que vão tirar tempo para absorver isso.

Conheci alguns desses membros da tripulação; acho que são ótimas pessoas.

Tech Briefs: Não apenas a tripulação da Artemis II, per se, mas para alguém que nunca foi ao espaço. O que você diria a eles?

Godwin: Se você vai entrar em qualquer tipo de microgravidade de queda livre, você apenas tira o minúsculo, minúsculo, minúsculo arrasto que ainda temos na órbita baixa da Terra, onde ainda há alguns átomos, sabe, lá em cima. De qualquer forma, você vai experimentar essa sensação de ausência de peso porque está caindo através da gravidade. E é melhor esperar que talvez pelo primeiro tempo não se sinta tão bem por um tempo, sabe, e lembre o que faz, e você apenas vai se adaptando.

Pense no que você quer fazer para tornar seus dias significativos. Não importa como você vai para o espaço, todo mundo vai com um plano do que vai fazer e aproveite seus companheiros de tripulação e sua equipe e confie nas pessoas na Terra que estão monitorando seus dados e ajudando a tripulação a tomar as decisões certas.

Este é um tipo de pergunta que nunca respondi antes, mas eu diria a eles para irem com coisas significativas para fazer; preparem-se para tirar um tempo para se adaptar à sensação de queda livre sem gravidade; e aproveitem olhar para nosso planeta, levem alguma música.

Tech Briefs: Essas são as perguntas que tenho. Há mais alguma coisa que você gostaria de adicionar que não toquei?

Godwin: Acho que esta é uma missão tão importante que esperamos há décadas. Não acredito que faz 60 e tantos anos desde que fomos à Lua. Estou tão feliz pela NASA que estamos levando uma tripulação para orbitar a Lua e voltar.

É um grande, grande passo. E espero que você perceba que ainda não é fácil fazer. Fizemos nos anos 60, mas ainda não é fácil mover massa sob todas as influências gravitacionais do nosso sistema solar. Então, este é um passo importante.