Orbex Revela Técnicas Avançadas de Produção de Materiais em Fábrica de Foguetes na Escócia

Em novembro, a empresa de voo espacial baseada na Escócia Orbex (Forres, Reino Unido) ofereceu uma visão de sua fábrica de foguetes, compartilhando fotos de como a empresa está usando técnicas avançadas de engenharia e materiais para criar veículos de lançamento orbital de próxima geração, movidos a combustível renovável.

Vários novos sistemas de produção foram instalados na instalação, incluindo uma máquina de enrolamento de fibra de carbono de 18 metros de comprimento que automatiza a tecelagem rápida de materiais para construir as principais estruturas do foguete. A Orbex diz que trabalhou por vários anos para aperfeiçoar a mistura de fibra de carbono usada na construção patenteada de seu foguete Prime, que é dito ser 30% mais leve que foguetes de tamanho similar, permitindo aceleração de 0 a 1.330 km/h em apenas 60 segundos.

A empresa usa um autoclave de escala real para colar as estruturas compósitos de fibra de carbono que compõem grandes peças do foguete, incluindo tanques de combustível do estágio principal.

No início deste ano, a Orbex anunciou que estava usando impressão 3D para criar motores de foguete de peça única, integrando detalhes de design e características sem necessidade de tempo de processamento adicional. A empresa diz que é capaz de imprimir em 3D um motor de foguete completo em apenas cinco dias.

"Estamos criando foguetes de uma maneira que nunca foi feita antes", diz Chris Larmour, CEO da Orbex. "O objetivo principal do NewSpace — empresas privadas se envolvendo em voo espacial — é fornecer acesso mais rápido, melhor e mais barato ao espaço. Queimar centenas de milhões de dólares em linhas de montagem robóticas ou centenas de funcionários para produzir foguetes pesados de metal é uma abordagem antiquada. Construir um negócio espacial moderno significa atualizar a ética de manufatura para ser mais rápida, mais ágil e mais flexível."

Segundo a Orbex, enquanto algumas soluções de lançamento para pequenos satélites requerem até 200.000 kg de combustíveis fósseis, o Prime precisa de apenas 4.000 kg de combustível por lançamento, tornando-o cerca de cinquenta vezes mais eficiente em combustível. O Prime usará biopropano, um combustível limpo e renovável que reduz emissões de carbono em 90% comparado a combustíveis de foguete baseados em querosene padrão. Também evita o uso de substâncias perigosas como hidrazina ou peróxido de hidrogênio altamente concentrado. Foguetes Prime também são projetados para não deixar detritos orbitais e serem reutilizáveis, usando um conceito inovador de baixa massa para recuperar o estágio principal.

A empresa também revelou seu novo Centro de Controle de Missão que será usado para monitorar lançamentos de foguetes orbitais da Escócia e outros locais, bem como testes de motor de seus dois locais de teste de propulsão. A empresa está atualmente trabalhando para obter aprovação para o espaço-porto de Sutherland no norte da Escócia, uma instalação que seria compartilhada com a Rocket Lab (Huntington Beach, Califórnia, EUA) para lançamento de seu foguete compósito Electron, embora as empresas usassem plataformas de lançamento diferentes.