Rocket Lab revela veículo de lançamento de nêutrons compostos

A empresa de lançamento e sistemas espaciais Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Califórnia, EUA) revelou novos detalhes relativos ao design, materiais, propulsão e arquitetura de reutilização para seu compósito de próxima geração Neutron veículo de lançamento em um evento virtual transmitido pelo canal do YouTube do Rocket Lab em 2 de dezembro (acima).

Com base na experiência do Rocket Lab no desenvolvimento do Electron veículo de lançamento, que é relatado como o segundo foguete americano mais frequentemente lançado anualmente desde 2019, a classe de carga útil avançada de 8 toneladas Neutron O veículo de lançamento foi projetado para transformar o acesso ao espaço, oferecendo serviços de lançamento confiáveis ​​e econômicos para megaconstelações de satélites, missões espaciais profundas e voos espaciais humanos.

De acordo com o Rocket Lab, Neutron será o primeiro grande veículo de lançamento de composto de fibra de carbono do mundo, anteriormente pioneiro em seu uso no foguete orbital da empresa, Electron . Diz-se Neutron A estrutura será composta por um novo material composto de fibra de carbono especialmente formulado, não divulgado pela empresa, que é leve, forte e pode suportar o imenso calor e as forças de lançamento e reentrada para frequentes repetições do primeiro estágio. Para permitir a rápida fabricação, a estrutura composta da Neutron será feita usando colocação automática de fibra (AFP).

“ Neutron não é um foguete convencional. É uma nova geração de veículos de lançamento com confiabilidade, capacidade de reutilização e redução de custos embutidos no design avançado desde o primeiro dia. Neutron incorpora as melhores inovações do passado e as combina com tecnologia e materiais de ponta para fornecer um foguete para o futuro ”, disse o fundador e CEO da Rocket Lab, Peter Beck, durante o evento. “Espera-se que mais de 80% dos satélites a serem lançados na próxima década sejam constelações, que têm necessidades únicas de implantação que Neutron é o primeiro veículo a abordar especificamente. Como fizemos com o Electron , em vez de começar com um projeto de foguete tradicional, nos concentramos nas necessidades de nossos clientes e trabalhamos a partir daí. O resultado é um foguete com o tamanho certo para a demanda do mercado e pode ser lançado com rapidez, frequência e preço acessível. ”

Neutron O design cônico e a base ampla e robusta, eliminando a necessidade de mecanismos complexos e pernas de pouso, enfatizam sua reutilização - lançamento, aterrissagem e decolagem frequentes e acessíveis. O projeto atual da estrutura elimina a necessidade de uma infraestrutura volumosa para o local de lançamento, incluindo reforços e torres de lançamento, em vez de ficar firme em suas próprias pernas para a decolagem. Depois de alcançar o espaço e implantar o Neutron O segundo estágio, o primeiro estágio, retornará à Terra por meio de um pouso propulsivo no local de lançamento, eliminando os altos custos associados a plataformas de pouso e operações baseadas no oceano.

Neutron também será movido por um novo motor de foguete, o Archimedes. Projetado e fabricado internamente pela Rocket Lab, o Archimedes é um motor de ciclo gerador de gás metano / oxigênio líquido reutilizável, capaz de um impulso de Meganewton e 320 segundos de ISP. Sete motores Arquimedes irão impulsionar Neutron Primeiro estágio, com um único motor de Arquimedes otimizado para vácuo no segundo estágio. Além disso, Neutron A leve estrutura composta significa que o Archimedes não precisa do imenso desempenho e complexidade normalmente associados a foguetes maiores e seus sistemas de propulsão, observa o Rocket Lab. Um mecanismo simplificado, por sua vez, acelera o cronograma de desenvolvimento e teste.

No entanto, o Rocket Labs diz o que realmente torna o Neutron O design exclusivo da carenagem 'Hungry Hippo', que verá a carenagem fazer parte da estrutura do primeiro estágio e permanecer fixa ao palco. Em vez de se separar do palco e cair no oceano como as carenagens tradicionais, Neutron As mandíbulas da carenagem do Hungry Hippo se abrirão amplamente para liberar o segundo estágio e a carga útil, antes de fechar novamente, pronto para retornar à Terra com o primeiro estágio. O que pousa de volta na plataforma de lançamento é um primeiro estágio competitivo com carenagens acopladas, pronto para um novo segundo estágio a ser integrado e lançado. De acordo com a empresa, esse design avançado pode acelerar a frequência de lançamento, elimina o método de alto custo e baixa confiabilidade de captura de carenagens no mar e permite que o segundo estágio seja leve e ágil.

Esta mudança de método também removeu restrições relacionadas ao design do segundo estágio, como a exposição aos ambientes hostis da baixa atmosfera durante a decolagem. Como ele será concluído dentro da estrutura do primeiro estágio, o Rocket Lab foi capaz de diminuir seu peso. Projetado como um estágio superior dispensável por enquanto, Neutron O segundo estágio é uma estrutura composta de fibra de carbono de seis metros de comprimento com um único motor de Arquimedes otimizado para vácuo.

A Rocket Lab está trabalhando atualmente em um processo competitivo para selecionar o local de lançamento, a instalação de produção de foguetes e a instalação de teste do motor Archimedes na costa leste dos Estados Unidos. Rocket Lab espera criar cerca de 250 novos empregos para apoiar o Neutron programa com muitas funções atualmente abertas.