SpaceShipTwo Alcança Marco: Teste de Planagem Bem-Sucedido do Spaceport America no Novo México

A Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Califórnia, EUA) e The Spaceship Co. (Mojave, Califórnia, EUA) anunciaram em 1º de maio a conclusão bem-sucedida de seu primeiro voo de teste do SpaceShipTwo a partir do Spaceport America, baseado em Las Cruces, Novo México, EUA. Este voo de planagem marca o voo solo inaugural do VSS Unity no Novo México e é um marco importante de teste de voo na preparação para serviço comercial.

Ostentando uma estrutura totalmente composta de fibra de carbono, o SpaceShipTwo visa ser a primeira nave espacial de transporte de passageiros do mundo que tem a capacidade de proporcionar uma experiência de gravidade zero. Apesar de seu acidente infeliz em 2014 durante um voo de teste pilotado, a Virgin Galactic continuou o trabalho no SpaceShipTwo com extensivos testes de voo progredindo em direção ao objetivo final de voo espacial seguro.

O voo de maio de 2020 decolou da pista do Spaceport America, com o VSS Unity acoplado à aeronave transportadora, VMS Eve. Os veículos subiram a uma altitude de 50.000 pés antes de Unity ser liberado, momento em que o VSS Unity voou livremente pela primeira vez no espaço aéreo do Novo México. A nave alcançou velocidade de planagem de Mach 0,70 e completou múltiplos pontos de teste, antes de pousar suavemente de volta na pista do Spaceport America.

Este marco de voo representa uma grande conquista que esteve no planejamento desde que o SpaceShipTwo se realocou para a sede comercial da Virgin Galactic no Novo México em fevereiro. A Virgin Galactic também concluiu totalmente a realocação de sua equipe de operações de linha espacial e suas famílias para o Novo México.

Este voo de planagem proporcionou a primeira oportunidade de testar todos os componentes necessários para voar a aeronave transportadora e a nave espacial em configuração de planagem, a partir de uma nova base doméstica e em novo espaço aéreo. Os pilotos realizaram uma série de manobras com o VSS Unity projetadas para coletar dados sobre desempenho e qualidades de manuseio a fim de aprimorar nossa modelagem aerodinâmica e verificar contra manobras semelhantes realizadas anteriormente no programa de teste de voo do Unity. O teste de voo também proporcionou oportunidade para os pilotos e equipe de operações de voo espacial continuarem a familiarização com o novo espaço aéreo ao redor do Gateway to Space e uma chance de capturar dados valiosos em voo e realizar mais treinamento de piloto.