NASA seleciona Rocket Lab para lançar vela solar composta

Crédito da foto:NASA
A Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Califórnia, EUA), líder em serviços de lançamento e sistemas espaciais, foi selecionada para lançar o Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) da NASA (Washington D.C., EUA) em seu veículo de lançamento Electron.

A tecnologia ACS3 da NASA usa materiais compostos em seus novos e leves booms que são implantados a partir de um CubeSat para apoiar uma vela solar. As velas solares são projetadas para empregar a pressão da luz solar para propulsão, eliminando a necessidade de um propelente de foguete convencional.

O ACS3 está programado para decolar do Rocket Lab Launch Complex 1 em meados de 2022. O Kick Stage do veículo de lançamento Electron é capaz de implantar satélites individuais em órbitas exclusivas, mesmo quando voando como parte de um rideshare, o que foi um fator chave para o Rocket Lab ser selecionado como o provedor de lançamento. O ACS3 requer uma altitude maior do que as outras cargas úteis compartilhadas sendo lançadas na mesma missão, então, após implantar as primeiras cargas, o Kick Stage fará outra queima com seu motor Curie impresso em 3D para elevar a órbita e implantar o ACS3.

De acordo com a NASA, os dados obtidos na demonstração do ACS3 guiarão o projeto de futuros sistemas de velas solares compostas em maior escala que poderiam ser usados ​​para satélites de alerta precoce do clima espacial, missões de reconhecimento de asteróides próximos à Terra ou relés de comunicação para missões de exploração tripuladas.

Peter Beck, fundador e executivo-chefe do Rocket Lab, diz:“Parece adequado lançar o Advanced Composite Solar Sail System on Electron da NASA, o primeiro veículo de lançamento orbital composto de carbono [fibra] completo do mundo. Estamos entusiasmados em ver os compostos usados ​​mais uma vez para desbloquear novos recursos no espaço. ”