NASA Apresenta Trajes Espaciais de Próxima Geração para Missões Artemis à Lua

Fonte: NASA

Na semana passada, a NASA (Washington, DC, EUA) revelou dois novos designs de trajes espaciais — uma nova Unidade Móvel Extraveicular de Exploração (xEMU) e o Sistema de Sobrevivência da Tripulação Orion (OCSS) — que serão usados para as missões lunares do programa Artemis. Os trajes espaciais de próxima geração foram apresentados por Amy Ross, engenheira de trajes espaciais no Johnson Space Center da NASA, e pelo Administrador da NASA Jim Bridenstine na terça-feira, 15 de outubro de 2019 na sede da NASA em Washington DC. Os trajes foram demonstrados por Kristine Davis, engenheira de trajes espaciais no Johnson Space Center da NASA, e Dustin Gohmert, Gerente de Projeto de Sistemas de Sobrevivência da Tripulação Orion no Johnson Space Center da NASA, que vestiram o xEMU e OCSS respectivamente.

Traje espacial xEMU geração Artemis. Fonte: NASA

O traje xEMU oferece amplitude de mobilidade muito melhorada sobre trajes atualmente em uso para atividade extraveicular (EVA) e certamente sobre trajes usados nas caminhadas lunares da era Apollo, que evocam imagens de astronautas com pernas rígidas saltando pela superfície lunar. Rolamentos circulares nos ombros e cintura do novo xEMU, bem como 3 rolamentos nas pernas permitem que o usuário caminhe e realize tarefas muito mais facilmente do que trajes espaciais permitiram no passado. O traje tem uma escotilha de entrada traseira facilitando para astronautas vestirem. O traje também é modular em seu design para que possa ser configurado para caminhadas espaciais ou para superfícies planetárias e diferentes ambientes — além de sua natureza modular facilitar atualizações conforme tecnologias evoluem.

O novo xEMU parece ter muito em comum com o design do traje espacial Mark 3 da NASA, um demonstrador de tecnologia da NASA voltado a permitir exploração de superfície e também o protótipo de traje espacial Z-2 da NASA, projetado especificamente para Marte. Tanto o Mark 3 quanto o Z-2 foram construídos pela ILC Dover (Frederica, Delaware, EUA) e ambos apresentam elementos de torso e quadril de carbono/epóxi no design. (Saiba mais sobre o protótipo de traje espacial Z-2 da NASA aqui.)

Traje espacial Orion Crew Survival System. Fonte: NASA

A NASA também revelou o traje espacial OCSS, projetado como traje pressurizado de lançamento e entrada para tripulantes da Orion. Em caso de perda de pressão da cabine, o OCSS pode sustentar um astronauta por até seis dias. Melhorias sobre trajes de lançamento/entrada da era do ônibus espacial (LES) incluem capacete mais leve e forte, equipamento de comunicações atualizado, sistema de resfriamento melhorado, luvas compatíveis com tela touch, resistência a fogo aprimorada e scrubbing de CO2.

Embora a NASA não tenha divulgado detalhes sobre materiais incorporados em seus novos designs de trajes espaciais, é provavelmente uma aposta segura que uma quantidade razoável de compósitos está envolvida. Trajes de lançamento/entrada da era do ônibus espacial apresentavam camada externa de Nomex meta-aramida resistente a chamas da DuPont (Richmond, VA, EUA), e Unidades Móveis Extraveiculares (EMUs) anteriores utilizaram combinações de Nomex, o para-aramida Kevlar (também desenvolvido pela DuPont) e Gore-Tex, uma membrana de tecido impermeável e respirável fabricada pela W.L. Gore & Assoc. (Newark, Delaware, EUA).