Impressora 3D montada em grande escala com o objetivo de expandir os limites de tamanho AM

Caracol (Lomazzo, Itália) é uma startup especialista em manufatura aditiva em grande escala (AM) fundada em 2017 com o objetivo de expandir a impressão 3D para aplicações industriais de alto desempenho. “Nossa missão é trabalhar em aplicações cada vez mais extremas e avançadas, em setores avançados como aeroespacial e automotivo. Acreditamos que a grande escala é a chave para impulsionar a manufatura aditiva como tecnologia, muito além do que é possível hoje ”, explica Violetta Nespolo, diretora de marketing e estratégia da Caracol.

Ela acrescenta:“Começamos trabalhando com as impressoras existentes e vendo o que poderíamos fazer para expandir a escala do que era possível. Descobrimos que os braços robóticos oferecem o máximo de flexibilidade para imprimir peças grandes e complexas. ”

Após sua fase inicial de pesquisa, a Caracol desenvolveu e patenteou um sistema de impressão 3D baseado em extrusão, incluindo software de design e gerenciamento de impressão, para montagem em braços robóticos Kuka. Atualmente, o sistema pode imprimir peças de até quatro metros de largura - embora Nespolo diga que pode imprimir até 10 metros de largura com a adição de um trole ou sistema ferroviário, se necessário.

O sistema é compatível com uma gama de polímeros como poliamida (PA), sulfeto de polifenileno (PPS) e polipropileno (PP), não reforçado ou reforçado com até 40% de carbono ou fibra de vidro. “Somos capazes de usar uma gama muito ampla de materiais além dos filamentos de impressão 3D tradicionais, incluindo o mesmo tipo de pellets usados ​​na moldagem por injeção, o que nos permite usar compósitos com uma porcentagem maior de fibra em comparação com os filamentos de impressão 3D tradicionais”. Nespolo diz.

Hoje, a Caracol oferece aos clientes uma gama completa de projetos, engenharia, prototipagem e séries de produção em séries curtas ou médias em suas instalações na Itália. Além de seu sistema patenteado em grande escala, a empresa também possui recursos para impressão com impressoras FDM e SLA de vários tamanhos.

A empresa produz uma variedade de peças protótipo para a indústria automotiva e outras, mas um de seus principais focos atualmente é o ferramental aeroespacial de grande escala, diz Nespolo. Por exemplo, a Caracol construiu recentemente uma ferramenta em grande escala, fabricada aditivamente para painéis de carenagens de avião, impressa em uma única peça e depois usinada em CNC para atingir as tolerâncias dimensionais exigidas da peça de 0,1 miliímetro e rugosidade superficial de 1,6 μm. O processo da Caracol reduziu o número de peças de mais de 30 para uma, reduziu o tempo de produção de seis semanas para cinco dias e economizou para o cliente 35% nos custos gerais. “Estamos trabalhando para encontrar soluções que realmente vão além da forma tradicional de fazer as coisas”, diz Nespolo. “O produto pode ser customizado e produzido de forma extremamente rápida e econômica em comparação com as soluções tradicionais de ferramentas de metal.”

Desenvolvimentos futuros incluem produção estrutural de peças automotivas e aeroespaciais, volumes de impressão ainda maiores, a adição de fresamento CNC para acabamento integrado de peças e compatibilidade com materiais de alto desempenho, como polieteretercetona (PEEK), poliariletercetona (PAEK) e reforço de fibra contínua.