Um jogador altamente especializado em um time de classe mundial

As complexidades da fabricação de compósitos tornam quase impossível para todos os fabricantes serem tudo para todos os clientes. A variedade de tipos de materiais e processos quase exige algum grau de especialização ou um investimento muito substancial se o objetivo for oferecer aos clientes um conjunto completo de opções de processamento. Para melhor aproveitar o número crescente de oportunidades de compósitos em uma gama cada vez mais ampla de mercados finais, várias entidades comerciais ambiciosas - nos mercados financeiros, são chamadas de agregadores - usei fusões e aquisições nos últimos anos para construir conglomerados de várias empresas para fornecer uma variedade de serviços de fabricação de compósitos em uma variedade de localizações geográficas.

A Tods Aerospace, sediada no Reino Unido, localizada 2,5 horas (de trem) ao sul e a oeste de Londres, na pequena cidade de Crewkerne, é a beneficiária de tal agregação. Adquirido pela Unitech Aerospace (Hayden, ID, EUA), faz parte de uma coleção robusta de fábricas e operações projetadas para fornecer aos clientes aeroespaciais e de defesa compostos de alta qualidade e soluções de fabricação de metais. As participações da Unitech incluem a empresa irmã da Tods Aerospace, Tods Defense (Portland, Reino Unido), Unitech Composites (Hayden), Paul Fabrications (Castle Donington, Reino Unido) e as potências RTM / materiais de ferramentas North Coast Composites (Cleveland, OH, EUA) e North Coast Ferramenta e molde (Cleveland). Os recursos dessas instalações variam de engenharia de projeto a layup manual, usinagem de metais em 5 eixos e moldagem por transferência de resina - e muito mais. O efeito líquido é que cada instalação tem a capacidade de fornecer - por si mesma ou por meio de uma empresa parceira - uma gama completa de serviços de design e fabricação para atender a quase todos os requisitos de produção aeroespacial do cliente.

Com esse tipo de apoio, a Tod Aerospace resume a missão da Unitech, oferecendo uma gama completa de serviços técnicos e de manufatura, produzindo de tudo, desde portas de cabine a portas de cockpit, carenagens, forros acústicos do motor e sistemas de piso de assentos.

CW A visita é apresentada por Ryan Stalker, um engenheiro de manufatura principal que tem mais de 18 anos de experiência na Tods. Stalker cumprimenta CW na estação ferroviária de Crewkerne e explica, durante a curta viagem de carro até Tods, que as instalações estão distribuídas por dois edifícios, a cerca de 400 metros um do outro, em um pequeno parque industrial próximo à periferia da cidade.

Stalker aponta o caminho para o prédio Tods 'Cropmead, onde, depois de entrar, somos recebidos por Adrian Hussey, gerente de operações e um funcionário de 11 anos. Durante o chá, Stalker explica que a Tods deu um grande salto em capacidade em 2016 quando ganhou o credenciamento do Nadcap, que obriga a empresa a construir sistematicamente as melhores práticas, conduzir gerenciamento de risco, documentar processos e compartilhar conhecimento entre a equipe.

Hussey e Stalker, em seguida, assinalam as peças e programas oferecidos por Tods. Entre eles estão os revestimentos acústicos para o motor Rolls-Royce Trent 700; portas de cabine, uma porta de cockpit e carenagens para um programa de helicópteros da Leonardo SpA (Roma, Itália); mais recentemente, um radar para o helicóptero AW101 AgustaWestland (Farnborough, Reino Unido); rodapés de piso interior para Zodiac Aerospace (Plaisir, França); e cápsulas de reabastecimento para o Airbus (Toulouse, França) A400M e o Embraer (São Paulo, Brasil) KC-390, ambas aeronaves de transporte militar.

No chão de Cropmead

Saindo da área de administração do segundo andar e indo para a área de produção do primeiro andar do edifício Cropmead, Stalker começa o tour na sala limpa de Classe A do prédio, onde os técnicos estão preparando o pré-impregnado em uma ferramenta de metal para a fabricação de uma carenagem de estibordo.

Em seguida, em seu laboratório de testes não destrutivos (NDT), a Tods emprega tomografia computadorizada, imagens de raios-X e testes físicos para avaliar a qualidade e conformidade das peças. A Tods usa máquinas de teste da Shimadzu Scientific Instruments (Columbia, MD, EUA) para realizar testes de tração e flexão, bem como testes de dureza. As varreduras C são realizadas com equipamento fornecido pela NDT Systems Inc. (Huntington Beach, CA, EUA). A imagem de raios-X (radiografia computadorizada) é realizada com um sistema de cabeça flexível montado em pórtico que é usado, principalmente, para verificar se há rachaduras em núcleos de favo de mel.

CW é conduzido ao lado da maior sala do prédio, onde tudo, desde a cura em autoclave até a montagem do produto. O espaço possui um grande mezanino que é usado principalmente para armazenamento de moldes e ferramentas. Existem duas autoclaves aqui, a maior e mais usada das quais é uma unidade de 6 por 2 m da ASC Process Systems (Valencia, CA, EUA). Adjacente a ele estão várias prateleiras de armazenamento equipadas com linhas de vácuo para pós-cura. A depuração também é feita aqui.

Na área de montagem encontram-se vários pods de reabastecimento em várias etapas de montagem. Estas são as estruturas tubulares que se projetam acima das janelas frontais da cabine do A400M e da aeronave de transporte KC-390, para as quais uma linha de reabastecimento aéreo é conduzida para entregar o combustível de aviação durante as operações de reabastecimento em combate. Um dos pods parcialmente montados é para o A400M e pesa 50 kg, significativamente menos do que seu predecessor metálico. Stalker diz que Tods construiu 42 desses pods e observa que a taxa de produção flutua com a demanda. O pod KC-390 está em fase de pré-produção. Como o pod A400M, quando estiver completo, incluirá proteção contra raios e uma luz integrada.

A partir daqui, o tour é conduzido para a área de usinagem CNC. Um grande sistema CMS fechado de 5 eixos (Zogno, Itália) está cortando materiais essenciais para uma aplicação de proteção térmica. A preparação em andamento para usinagem nas proximidades é um núcleo em favo de mel (fornecido por Hexcel, Stamford, CT, EUA) para o Trent 700 painéis acústicos.

Uma caminhada até Blackwell Lane

Em seguida, Stalker lidera o caminho (a pé, através de uma chuva leve) para fora do prédio Cropmead, descendo a rua e virando a esquina para o segundo prédio de Tods, batizado com o nome da rua em que está localizado, Blackwell Lane. É aqui em Blackwell Lane que Tods faz a maior parte da fabricação dos painéis acústicos para o Trent 700 . Stalker observa que existem seis painéis por navio, cada um dos quais compreende uma fração curva de 1 m da estrutura circular concluída.

O que é interessante aqui é como a Tods perfura o filme epóxi, que é uma etapa necessária para manter o desempenho acústico dos painéis. Stalker explica que Tods coloca o filme em cima da pele curva de alumínio, que já está perfurada. Essa estrutura é então colocada com o lado do alumínio voltado para baixo sobre uma faca de ar quente, que passa lentamente sobre a superfície do alumínio, direcionando o ar quente pelas perfurações do metal e para dentro do filme, perfurando-o também. Stalker diz que esse processo desenvolvido internamente provou ser altamente eficiente e ajudou a Tods a cumprir sua meta semanal de cinco conjuntos de motores por semana.

Os pedestais do Zodiac também são fabricados aqui. Eles consistem em um núcleo em forma de favo de mel ensanduichado de cada lado por uma película termoplástica colada à pressão. A parte final, de formato irregular, mede cerca de 1 por 0,5m e apresenta vários encaixes metálicos que permitirão a eventual fixação mecânica dos assentos da aeronave durante a montagem final da aeronave.

Outro equipamento neste edifício inclui outra máquina CNC CMS, usada neste caso para cortar materiais básicos para os pedestais, uma mesa de corte Zünd (Altstätten, Suíça) e um forno Premier Autoclave &Oven Solutions (Sandbeds, Reino Unido) para curar os painéis acústicos.

Como CW’s a excursão termina, Stalker lidera o caminho de volta ao edifício Cropmead antes da curta viagem de carro até a estação ferroviária de Crewkerne. Tods, é claro, conquistou um nicho no sudoeste da Inglaterra e tem as raízes e a experiência para ajudá-lo a prosperar. A Tods Aerospace e suas empresas irmãs parecem estar posicionadas para o crescimento.

A primeira seção composta da fuselagem para o primeiro jato comercial composto Escavando um nicho através do novo, do diferente e do difícil