Fabricante Especialista em Compósitos para Equipes de Classe Mundial

A complexidade da manufatura de compósitos torna quase impossível que todos os fabricantes atendam a todas as necessidades de todos os clientes. A variedade de tipos de materiais e processos praticamente exige algum grau de especialização, ou um investimento muito substancial se o objetivo for oferecer aos clientes uma gama completa de opções de processamento. Para melhor aproveitar o crescente número de oportunidades em compósitos em uma gama cada vez mais ampla de mercados finais, várias entidades comerciais ambiciosas — nos mercados financeiros, chamadas agregadoras — usaram fusões e aquisições nos últimos anos para construir conglomerados multi-empresas que fornecem uma gama de serviços de manufatura em compósitos em diversas localizações geográficas.

A Tods Aerospace, sediada no Reino Unido, localizada a 2,5 horas (de trem) ao sul e oeste de Londres, na pequena cidade de Crewkerne, é beneficiária de tal agregação. Adquirida pela Unitech Aerospace (Hayden, ID, EUA), é uma de uma robusta coleção de plantas e operações projetadas para fornecer a clientes aeroespaciais e de defesa soluções de manufatura em compósitos e metálicas de alta qualidade. As participações da Unitech incluem a empresa irmã Tods Defence (Portland, Reino Unido), Unitech Composites (Hayden), Paul Fabrications (Castle Donington, Reino Unido), e as potências em materiais para RTM e ferramentas North Coast Composites (Cleveland, OH, EUA) e North Coast Tool & Mold (Cleveland). As capacidades nestas instalações variam desde engenharia de design até laminação manual, usinagem de metais 5 eixos, moldagem por transferência de resina — e mais. O efeito líquido é que cada instalação tem, por si só ou através de uma empresa parceira, a capacidade de fornecer uma gama completa de serviços de design e manufatura para atender a quase qualquer requisito de produção aeroespacial do cliente.

Com esse respaldo, a Tods Aerospace personifica a missão da Unitech, oferecendo uma gama completa de serviços técnicos e de manufatura, produzindo desde portas de cabine e portas de cockpit, fairings, revestimentos acústicos de motor e sistemas de piso de assento.

A visita da CW é hospedada por Ryan Stalker, engenheiro de manufatura principal com mais de 18 anos de experiência na Tods. Stalker recebe a CW na estação ferroviária de Crewkerne e explica, durante o curto trajeto até a Tods, que a instalação se espalha por dois prédios, a menos de 400 metros um do outro, em um pequeno parque industrial perto da borda da cidade.

Stalker aponta o caminho para o prédio Cropmead da Tods, onde, após check-in, somos recebidos por Adrian Hussey, gerente de operações e funcionário há 11 anos. Tomando chá, Stalker explica que a Tods deu um grande salto de capacidade em 2016 ao obter credenciamento Nadcap, o que obriga a empresa a construir sistematicamente boas práticas, gerenciar riscos, documentar processos e compartilhar conhecimento entre a equipe.

Hussey e Stalker então listam as peças e programas atendidos pela Tods. Entre eles estão revestimentos acústicos para o motor Rolls-Royce Trent 700; portas de cabine, porta de cockpit e fairings para um programa de helicóptero da Leonardo SpA (Roma, Itália); mais recentemente, uma carcaça de radar para o helicóptero AgustaWestland (Farnborough, Reino Unido) AW101; plintos de piso interno para Zodiac Aerospace (Plaisir, França); e pods de reabastecimento para o Airbus (Toulouse, França) A400M e o Embraer (São Paulo, Brasil) KC-390, ambas aeronaves de transporte militar.

No chão de fábrica do Cropmead

Saindo da área administrativa do segundo andar e indo para a área de produção do primeiro andar do prédio Cropmead, Stalker inicia a visita na sala limpa Classe A do prédio, onde técnicos estão laminando pré-impregnado em uma ferramenta metálica para fabricação de um fairing de bombordo.

Em seguida, em seu laboratório de ensaios não destrutivos (END), a Tods emprega tomografia computadorizada, imagem por raios-X e testes físicos para avaliar qualidade e conformidade das peças. A Tods usa máquinas de ensaio da Shimadzu Scientific Instruments (Columbia, MD, EUA) para realizar testes de tração, flexão e dureza. Varreduras C são realizadas com equipamento fornecido pela NDT Systems Inc. (Huntington Beach, CA, EUA). Imagem por raios-X (radiografia computadorizada) é realizada com um sistema de cabeça flexível montado em pórtico, usado principalmente para verificar trincas em núcleos de favo de mel.

A CW é levada à maior sala do prédio, onde tudo, desde cura em autoclave até montagem de produto, é realizado. O espaço possui um mezanino grande usado principalmente para armazenamento de moldes e ferramentas. Há dois autoclaves aqui, o maior e mais usado sendo uma unidade de 6 por 2 m da ASC Process Systems (Valencia, CA, EUA). Adjacentes a este estão várias prateleiras de armazenamento equipadas com linhas de vácuo para pós-cura. O desembalamento também é feito aqui.

Na área de montagem estão vários pods de reabastecimento em vários estágios de montagem. Estas são as estruturas tubulares que protruem acima das janelas do cockpit frontal no A400M e no KC-390, nas quais uma mangueira de reabastecimento aéreo é guiada para fornecer combustível a jato durante operações de reabastecimento em voo. Um dos pods parcialmente montados é para o A400M e pesa 50 kg, significativamente menos que seu predecessor metálico. Stalker diz que a Tods construiu 42 desses pods, e observa que a taxa de produção flutua com a demanda. O pod do KC-390 está em fase de pré-produção. Como o pod do A400M, quando completo, incluirá proteção contra raios e uma luz integrada.

Daqui, a visita segue para a área de usinagem CNC. Um grande sistema CMS (Zogno, Itália) 5 eixos, fechado, está cortando materiais de núcleo para uma aplicação de escudo térmico. Em preparação para usinagem nas proximidades, está o núcleo de favo de mel (fornecido pela Hexcel, Stamford, CT, EUA) para os painéis acústicos do Trent 700.

Caminhada até Blackwell Lane

Stalker então conduz o caminho (a pé, sob chuva leve) para fora do prédio Cropmead, pela rua e virando a esquina até o segundo prédio da Tods, nomeado pela rua onde está localizado, Blackwell Lane. É aqui que a Tods faz a maior parte da fabricação dos painéis acústicos para o Trent 700. Stalker observa que há seis painéis por conjunto de motor, cada um compreendendo uma fração curva de 1 m da estrutura circular completa.

O interessante aqui é como a Tods perfura o filme epóxi, etapa necessária para manter o desempenho acústico dos painéis. Stalker explica que a Tods coloca o filme sobre a pele de alumínio curvada, que já é perfurada. Esta estrutura é então colocada com o lado de alumínio para baixo sobre uma faca de ar quente, que passa lentamente sobre a superfície do alumínio, direcionando ar quente através das perfurações no metal e no filme, perfurando-o também. Stalker diz que este processo desenvolvido internamente provou ser altamente eficiente e ajudou a Tods a atingir sua meta semanal de cinco conjuntos de motor por semana.

Os plintos de piso da Zodiac também são fabricados aqui. Eles consistem em um núcleo de favo de mel entre duas peles termoplásticas prensadas. A peça final, de formato irregular, mede cerca de 1 por 0,5 m e apresenta vários inserts metálicos embutidos que permitirão a fixação mecânica dos assentos da aeronave durante a montagem final.

Outros equipamentos neste prédio incluem outra máquina CMS CNC, usada neste caso para cortar materiais de núcleo para os plintos, uma mesa de corte Zünd (Altstätten, Suíça), e um forno da Premier Autoclave & Oven Solutions (Sandbeds, Reino Unido) para curar os painéis acústicos.

Quando a visita da CW termina, Stalker leva o caminho de volta ao prédio Cropmead antes da curta viagem à estação ferroviária de Crewkerne. A Tods, fica claro, cavou um nicho no sudoeste da Inglaterra e tem as raízes e a experiência para prosperar. A Tods Aerospace e suas empresas irmãs parecem prontas para o crescimento.