Próteses impressas em 3D:como uma empresa está ajudando os necessitados

Com o advento da impressão 3D, junto com os materiais de fabricação mais recentes, os inovadores no espaço da mobilidade agora são capazes de fornecer um maior nível de independência e uma melhor qualidade de vida para amputados e pessoas afetadas por distúrbios neurológicos.


Milhões de pessoas em todo o mundo dependem de próteses e outros dispositivos de mobilidade para lidar com o mundo ao seu redor. No entanto, o acesso a cuidados protéticos e tecnologia varia drasticamente de país para país. Na verdade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, “apenas 1 em cada 10 pessoas localizadas em áreas de poucos recursos tem acesso à tecnologia protética adequada”.


Não apenas os médicos e engenheiros agora são capazes de expandir os limites da manufatura aditiva para fornecer dispositivos de ponta, eles também são capazes de criar próteses duráveis ​​e de alto funcionamento de maneira mais econômica, permitindo que mais pessoas em áreas carentes de recursos tenham acesso a uma maior mobilidade . ‍

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Próteses Toughware ‍

Bradley Veatch, presidente e CEO da Toughware Prosthetics, com sede no Colorado, está empenhada em criar próteses acessíveis e acessíveis para a comunidade de amputados carentes.


Por quase duas décadas, a Veatch usou a tecnologia mais recente para projetar próteses de alto funcionamento. Ele foi extremamente bem-sucedido no sentido de engenharia, lembra ele, “mas eu tinha esse dispositivo que era tão caro que provavelmente havia dez pessoas nos Estados Unidos que poderiam comprá-lo”.


A experiência lhe ensinou que o mundo não precisava de próteses mais sofisticadas, mas de opções mais duráveis ​​e acessíveis. Então, ele mudou sua carreira e decidiu se concentrar na criação de próteses para pessoas em países em desenvolvimento. O novo design é ideal para aqueles que vivem em países em desenvolvimento que podem depender muito da atividade física para suas necessidades diárias, ou que podem não ter uma fonte de energia confiável ou a capacidade de acessar um computador - acessórios obrigatórios para outros projetos mais complexos. “Eu queria realmente me concentrar na criação de tecnologias que fossem apropriadas e que pudessem fazer o que essas pessoas precisavam que fizessem, como balançar um martelo, carregar um balde de água de 22 libras ou levantar uma criança”, diz Veatch.


No entanto, Veatch enfrentou um problema:as partes mais complexas precisariam ser enviadas para serem prototipadas e ele teria que esperar mais de seis semanas para recuperá-las, retardando todo o seu processo de design. ‍

A Solução

Veatch e sua equipe discutiram o potencial de comprar uma impressora composta Markforged, capaz de imprimir em fibra de carbono contínua. “À medida que avançávamos em alguns de nossos projetos, fiquei mais interessado porque precisávamos de alta resistência em algumas das peças”, disse Veatch. Quando algum orçamento ficou disponível, a equipe agarrou a oportunidade e comprou uma impressora 3D de mesa Markforged.

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Sua impressora Markforged 3D agora permite que a Veatch fabrique alguns elementos desse design não apenas mais fortes, mas também mais rápidos. “Eu não estava interessado em perder seis semanas de programação enquanto as coisas eram feitas em uma oficina mecânica”, diz ele. “Na verdade, sou capaz de fazer muito mais em um período de tempo muito mais concentrado. Posso produzir um projeto de engenharia ... imprimir e começar a fazer os testes, às vezes até no mesmo dia. Posso imprimir o que preciso, quando preciso, e continuar com meu processo de design iterativo. ”


Não ter que usinar peças de protótipo também mantém os custos baixos para a Toughware e seus usuários. Um suporte de protótipo, por exemplo, custaria à Veatch US $ 65 para ser usinado em alumínio, mas custava apenas alguns dólares quando impresso em sua impressora composta Markforged, de acordo com Veatch. “E consegui colocar fibra de carbono, o que foi muito legal. Então foi forte e exatamente o que eu procurava na hora da aplicação. E levou apenas cinco horas para imprimir! ” Veatch e sua equipe agora são capazes de iterar rapidamente em novos designs e não precisam se preocupar com longos prazos de entrega.