Por que o pós-processamento é o segredo para a impressão 3D escalonável – Insights do CEO da AMT, Joseph Crabtree

O pós-processamento costuma ser chamado de “segredinho sujo” da impressão 3D. Embora essencial, continua a ser o obstáculo mais intensivo em mão-de-obra para as empresas que procuram escalar a produção aditiva (AM). Avanços recentes na automação prometem mudar isso.

Nesta entrevista com especialistas, conversamos com Joseph Crabtree, CEO da Additive Manufacturing Technologies (AMT), pioneira no Reino Unido em soluções de pós-processamento totalmente automatizadas. Exploramos por que o pós-processamento é importante, como funciona a tecnologia da AMT e o que o futuro reserva para a indústria.

Sobre tecnologias AMT

Fundada em 2017 em Sheffield, a AMT combina P&D, vendas e desenvolvimento de aplicações sob o mesmo teto. Possuímos uma fábrica na Hungria onde projetamos, projetamos e produzimos todos os nossos equipamentos, o que nos proporciona uma rara vantagem interna. Recentemente, abrimos uma instalação de 20.000 pés quadrados em Austin, Texas, e contratamos nosso primeiro funcionário da APAC, sinalizando uma rápida expansão global.

A missão da AMT é tornar a AM industrial uma realidade. Embora os protótipos e a produção de baixo volume tenham sido comuns, pretendemos levar a AM de nicho a mainstream, eliminando o gargalo do pós-processamento, transformando peças impressas em 3D em componentes prontos para uso.

Apesar do burburinho em torno de impressoras maiores e mais rápidas, a indústria ainda enfrenta dificuldades com peças que são inadequadas para uso final direto da máquina. Quer a aplicação seja cirúrgica, interior aeroespacial, subcapô automotivo ou espacial, o pós-processamento é agora a etapa crítica que pode representar até 60% do custo de uma peça, tornando-se um fator decisivo na viabilidade da produção.

Desafios atuais de pós-processamento

O maior obstáculo é simplesmente a consciência. Muitos novos compradores presumem que uma impressora entrega peças acabadas, sem saber que é necessário pós-processamento. Os fabricantes de impressoras raramente discutem isso, deixando os clientes navegando em um fluxo de trabalho manual complexo. A educação é, portanto, primordial.

Outro problema é a falta de soluções verdadeiramente automatizadas. Embora existam vários dispositivos de pós-processamento, eles muitas vezes dependem de métodos mecânicos legados e carecem de integração digital. A abordagem da AMT é totalmente automatizada, independente de tecnologia e suporta mais de 95 polímeros, incluindo ULTEM, náilon, TPU e TPE.

A despoeiramento continua sendo o desafio mais difícil. Nenhuma solução de mercado automatizou ainda a desembalagem, remoção de pó e classificação de peças sem intervenção humana. A AMT está colaborando com parceiros para desenvolver sistemas de despoeiramento orientados por aprendizado de máquina que reduzirão drasticamente o tempo e os custos.

PostPro3D – Tecnologia Central da AMT

PostPro3D é o resultado de oito anos de pesquisa e uma bolsa da Innovate UK. Ele usa vapor químico patenteado para suavizar, vedar e melhorar as propriedades mecânicas das peças de polímero. O processo remove a porosidade da superfície, evita a entrada de água e gás e melhora o alongamento na ruptura e a resistência à fadiga – cruciais para aplicações médicas, aeroespaciais e automotivas.

A principal máquina possui uma câmara de 100 litros, permitindo processamento de alto volume, enquanto o PostPro3D Mini oferece a mesma tecnologia em um pacote de terceiro tamanho para laboratórios de pesquisa e pequenos escritórios de serviços.

Todas as peças e processos foram submetidos a testes de toxicidade de ciclo e atualmente estão buscando aprovação médica da FDA. A tecnologia complementar de cor e suavidade permite coloração simultânea, expandindo as possibilidades de design. Os sistemas de despoeiramento, algoritmos de inspeção (desenvolvidos com a Universidade de Nottingham) e sistema de fabricação digital (DMS) da AMT formam uma solução totalmente integrada e de ponta a ponta.

Polímeros e o futuro do metal

Embora Joseph tenha formação em metalurgia, a AMT se concentra em polímeros devido à sua relativa simplicidade. A empresa validou 95 polímeros e possui propriedade intelectual em pós-processamento de metal, incluindo componentes quase metálicos e soluções de extrusão em polímero baseadas em metal para desktop.

Impacto do investimento recente

Apoiada pela DSM Venturing, Foresight Group e Williams Advanced Engineering, a AMT está acelerando o crescimento global e mantendo sua postura agnóstica em tecnologia. A DSM fornece experiência em química de materiais, enquanto a Foresight oferece análise de dados, engenharia e uma vasta rede de distribuição – alimentando a rápida expansão nos EUA, APAC e Europa.

Desafios mais amplos da indústria

A AMT vê a principal barreira como a percepção exagerada da AM. Muitas empresas ainda a veem como uma novidade e não como uma tecnologia pronta para produção. A indústria deve mudar da produção em lote para a produção contínua, de ponta a ponta, para alcançar repetibilidade e reprodutibilidade em escala.

Na Formnext, a AMT apresentou uma estrutura treliçada de 86 m² e 4 metros de altura montada a partir de 6.500 peças impressas – uma conquista que só foi possível graças ao nosso pós-processamento automatizado. A construção leve (120 kg) e as juntas roscadas com tolerância precisa seriam inatingíveis sem o PostPro3D.

Tendências e perspectivas

O pós-processamento está finalmente ganhando reconhecimento como uma disciplina crítica. Os usuários industriais estão começando a adotar a AM para aplicações do mundo real, e o DMS ponta a ponta da AMT – que será lançado no final do próximo ano – irá agilizar a remoção de pó, alisamento, coloração e inspeção.

Nos próximos 12 meses, a AMT prevê uma rápida expansão e crescimento de receitas, posicionando-se como o parceiro ideal para impressão 3D de nível industrial.

Saiba mais em https://amtechnologies.co.uk/