Indústria automotiva expande implantação de robôs

A automotiva é uma das indústrias mais altamente automatizadas do mundo, e tem sido uma força líder na expansão do uso de automação industrial por décadas. Na verdade, o primeiro robô industrial em produção foi um Unimation UNIMATE que a GM instalou em uma linha de fundição sob pressão em Nova Jersey em 1962.

Desenvolvimentos como o Stanford Arm e o Silver Arm do MIT que foram inicialmente implantados na automotiva levaram à proliferação generalizada de automação industrial na indústria automotiva dos EUA durante os anos 1970 e 1980.

A automação industrial continua a crescer dentro da indústria automotiva. Segundo a Federação Internacional de Robótica, a indústria automotiva representou 56% de todos os pedidos de robótica industrial na América do Norte em 2016, e 35% de todas as novas vendas robóticas globalmente naquele ano.

A integração de automação, computadores e eletrônicos na manufatura só vai crescer à medida que fabricantes de automóveis e fornecedores constroem os sistemas ciber-físicos "inteligentes" comumente conhecidos como Indústria 4.0. Estes sistemas criam uma rede virtual entre automação, processos avançados e humanos onde análises de Big Data e troca de dados em tempo real podem levar a custos ainda menores, melhorias mais significativas em produtividade e qualidade, e sistemas de manufatura mais ágeis e resilientes. O resultado é sistemas de produção com tempo de inatividade próximo de zero, produção lean avançada e redes de produção globais integradas.

Além da automação de fábrica que realiza trabalho fisicamente exigente ou perigoso antes feito por humanos, algumas robóticas podem ser usadas para aumentar a capacidade de um humano de executar uma tarefa de produção mais eficientemente ou com maior precisão. Robôs colaborativos, também conhecidos como "cobots", são braços robóticos explicitamente projetados para interagir com humanos em um ambiente de produção. Cobots têm braços mais curtos e desligamento automático quando tocados, então são mais seguros para trabalhar em espaços pequenos perto de trabalhadores.

Uso mais amplo de automação de fábrica pode ter consequências de emprego. Não é possível parar a marcha do progresso. No entanto, planejamento cuidadoso de implantação de tecnologia considera as implicações humanas no início à medida que a natureza dos empregos de manufatura é remodelada e alterada. Nova tecnologia também cria demanda por novas posições — notavelmente em análises de dados que fabricantes podem usar para melhorar processos ainda mais.

Automação que já é pervasiva nos níveis de fabricantes e fornecedores de nível 1 está se espalhando para firmas menores na cadeia de suprimentos automotiva. Adoção mais ampla de tecnologias de manufatura digital permitem sistemas integrados da Indústria 4.0 e permitirão que fabricantes dos EUA permaneçam globalmente competitivos.