China Constrói 'Sol Artificial' 13x Mais Quente — Salto Rumo à Energia de Fusão Limpa

Na China, consumo e geração de energia aumentaram significativamente nas últimas duas décadas. O país tornou-se o maior investidor mundial em tecnologias de energia renovável em 2009.

A China quer maximizar sua autossuficiência em tecnologia de reator nuclear. Possuem centenas de instalações de pesquisa focadas atualmente no desenvolvimento de energia de fusão. Uma dessas instalações é o Tokamak Supercondutor Experimental Avançado (EAST) localizado em Hefei.

O reator foi construído em 2006 e desde então tem sido atualizado regularmente. É o primeiro tokamak (uma máquina que usa um campo magnético poderoso para confinar plasma quente em uma estrutura em forma de toro) a empregar polos magnéticos e toroidais supercondutores.

Recentemente, cientistas chineses anunciaram que o EAST alcançou temperatura excedendo 200 milhões de graus Celsius, mais de 13 vezes a encontrada no núcleo do Sol (15 milhões de graus Celsius). Completaram a construção deste reator e suas operações começarão no início de 2020.

Desenvolvido pelo Instituto de Física do Sudoeste em colaboração com a Corporação Nuclear Nacional da China, este sol artificial é apelidado HL-2M.

Uma Forma de Gerar Energia Limpa

O dispositivo replica o mesmo processo que alimenta o sol (fusão nuclear) usando combustíveis como hidrogênio e deutério. Neste processo, átomos de hidrogênio e seus isótopos se unem sob pressão e temperatura extremas, liberando uma enorme quantidade de energia junto com nêutron e um isótopo de hélio.

Este tipo de reação nuclear pode resolver os problemas energéticos do mundo pois gera energia limpa sem deixar grande impacto no meio ambiente.

Em 2017, o EAST tornou-se o primeiro tokamak a sustentar plasma modo-H por mais de 100 segundos a 50 milhões de graus Celsius. Em 2018, gerou plasmas mais quentes que 100 milhões de graus Celsius.

Até agora, o EAST conseguiu produzir 10 milhões de watts de saída elétrica, suficiente para alimentar 200.000 lâmpadas.

Este é um grande marco mas para obter energia de fusão sustentada, é necessário aumentar a temperatura para centenas de milhões de graus e estender o pulso para milhares de segundos.

Mais estudo é necessário para melhorar a controlabilidade da reação e realizar o objetivo de gerar energia renovável suficiente usando fusão nuclear.

HL-2M é um banco de testes para ITER (Reator Experimental Termonuclear Internacional) baseado na França. ITER é o megaprojeto internacional de pesquisa e engenharia de fusão nuclear e a China faz parte dele.