MIT Desenvolve Fraldas Inteligentes Acessíveis para Detectar Umidade e Alertar Cuidadores

As novas fraldas "inteligentes" podem notificar um cuidador de que é hora de trocar. Diferente de outras tecnologias de fraldas, ela é tanto acessível quanto descartável. Ajudará a rastrear e identificar problemas de saúde específicos, como sinais de incontinência ou constipação.

Como Funciona?

O sensor na fralda inteligente contém uma tag RFID (identificação por radiofrequência) passiva para detectar e comunicar umidade a um leitor próximo, que pode então enviar uma notificação para um computador ou smartphone.

Tipicamente, fraldas são feitas de uma camada de Polímero Superabsorvente (SAP, uma subclasse de hidrogel) para que possam absorver facilmente a umidade. Pesquisadores colocaram o sensor logo abaixo desta camada.

Uma fralda molhada altera a propriedade do SAP: ela se torna um pouco condutiva, disparando a tag RFID. Uma vez acionada, a tag transmite um sinal de rádio para um leitor RFID.

Referência: IEEE Sensors Journal | DOI:10.1109/JSEN.2019.2954746 | MIT

Uma tag RFID convencional contém dois componentes:

1. Uma antena que retroespalha sinais RF.
2. Um chip para armazenar informações da tag, como número de identificação único.

Não requer baterias para operar. O leitor RFID emite ondas de rádio, fortes o suficiente para alimentar uma tag RFID. Quando a tag detecta sinais de rádio, sua antena liga o chip, que então modifica o sinal de rádio (codifica informação dentro das ondas de rádio) e o transmite de volta ao leitor.

Crédito: MIT

É assim que fraldas inteligentes individuais incorporadas com tags RFID podem ser detectadas e rastreadas.

Vantagens

Algumas fraldas existentes vêm com indicadores de umidade; incluem tiras que alteram a cor quando molhadas. No entanto, não são tão convenientes quanto você pensa. Para ver a fralda real, você precisa remover várias camadas de roupa.

Alguns fabricantes estão focando em sensores de umidade habilitados para Bluetooth que poderiam ser anexados ao exterior da fralda junto com baterias. Embora você pudesse destacar e limpar o sensor e reutilizá-lo em outra fralda, tais sensores seriam bastante caros. Pesquisadores estimam que cada sensor custaria $40.

As novas fraldas inteligentes, por outro lado, são baratas e descartáveis. Assim como tags de código de barras, podem ser impressas em rolos de adesivos individuais.

Nas versões atuais, a tag RFID pode transmitir um sinal de rádio para um leitor RFID situado a 1 metro de distância. No entanto, o alcance pode ser aumentado incluindo uma pequena quantidade de cobre no sensor.

A equipe explorará ainda mais as capacidades diagnósticas das fraldas inteligentes, como rastrear mudanças no pH do SAP na presença de urina, ou detecção de glicose para monitoramento de diabetes. No geral, as descobertas poderiam permitir uma ampla gama de capacidades de sensoriamento em tags RFID usando hidrogéis.