Pesquisadores do MIT constroem fraldas inteligentes que detectam umidade

• As novas fraldas ‘inteligentes’ podem notificar um cuidador de que é hora de trocar.
• Ao contrário de outras tecnologias de fraldas, é acessível e descartável.
• Isso ajudará a rastrear e identificar problemas de saúde específicos, como sinais de incontinência ou prisão de ventre.

O advento da Internet das Coisas e a miniaturização dos equipamentos de detecção acelerou o desenvolvimento de dispositivos de saúde vestíveis. Estima-se que esses dispositivos terão um impacto econômico de US $ 200 bilhões até 2025.

Agora, os pesquisadores do MIT criaram uma fralda "inteligente" incorporada com um sensor de umidade que pode notificar um cuidador de que é hora de mudar. Ao contrário de outras tecnologias de fraldas, é acessível e descartável. O sensor colocado na fralda custa menos de 2 centavos de dólar para ser fabricado.

A tecnologia ajudará a rastrear e identificar problemas de saúde específicos, como sinais de incontinência ou prisão de ventre. Pode ser especialmente útil para babás que cuidam de vários bebês ao mesmo tempo e para enfermeiras que trabalham em unidades neonatais.

Fraldas inteligentes também podem ser usadas para idosos e pacientes que estão confinados à cama ou incapazes de cuidar de si mesmos. Pode prevenir erupções cutâneas, infecções do trato urinário e outras infecções bacterianas.

Como funciona?

O sensor na fralda inteligente contém uma etiqueta RFID (identificação por radiofrequência) passiva para detectar e comunicar umidade a um leitor próximo, que pode então enviar uma notificação a um computador ou smartphone.

Normalmente, as fraldas são feitas de uma camada de polímero superabsorvente (SAP, uma subclasse do hidrogel) para que possam absorver a umidade com facilidade. Os pesquisadores colocaram o sensor logo abaixo desta camada.

Uma fralda molhada muda a propriedade do SAP:ela se torna um pouco condutora, acionando a etiqueta RFID. Uma vez acionada, a etiqueta transmite um sinal de rádio para um leitor RFIF.

Referência:IEEE Sensors Journal | DOI:10.1109 / JSEN.2019.2954746 | MIT

Uma etiqueta RFID convencional contém dois componentes:

1. Uma antena que retroespalha os sinais de RF.
2. Um chip para armazenar informações da tag, como um número de identificação exclusivo.

Não requer baterias para funcionar. O leitor RFID emite ondas de rádio, que são fortes o suficiente para alimentar uma etiqueta RFID. Quando a etiqueta detecta sinais de rádio, sua antena liga o chip, que então modifica o sinal de rádio (codifica as informações dentro das ondas de rádio) e o transmite de volta ao leitor.

Crédito:MIT

É assim que as fraldas inteligentes individuais incorporadas com etiquetas RFID podem ser detectadas e rastreadas.

Vantagens

Algumas fraldas existentes vêm com indicadores de umidade; eles incluem tiras que alteram a cor quando molhadas. No entanto, eles não são tão convenientes quanto você pensa. Para ver a fralda real, você precisa remover várias camadas de roupa.

Alguns fabricantes estão se concentrando em sensores de umidade habilitados para Bluetooth que podem ser fixados no exterior da fralda junto com as baterias. Embora você pudesse retirar e limpar o sensor e reutilizá-lo em outra fralda, esses sensores seriam muito caros. Os pesquisadores estimam que cada sensor custaria US $ 40.

As novas fraldas inteligentes, por outro lado, são baratas e descartáveis. Assim como as etiquetas de código de barras, ele pode ser impresso em rolos de adesivos individuais.

Nas versões atuais, a etiqueta RFID pode transmitir um sinal de rádio para um leitor RFID situado a 1 metro de distância. No entanto, o alcance pode ser aumentado incluindo uma pequena quantidade de cobre no sensor.

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A equipe irá explorar ainda mais as capacidades de diagnóstico de fraldas inteligentes, como o rastreamento de alterações no pH do SAP na presença de urina ou detecção de glicose para monitorar diabetes. No geral, as descobertas podem permitir uma ampla gama de recursos de detecção em etiquetas RFID usando hidrogéis.