De Marionetista a Engenheiro Mecânico: A Transformação de Carreira de Justin Baker

Justin Baker sempre soube que queria trabalhar com as mãos. Treinou como artista, aprendeu manutenção de aeronaves servindo na Força Aérea dos EUA, depois iniciou uma carreira a operar animatrónicos que controlam os grandes bonecos interativos frequentemente usados em eventos ao vivo, teatro, TV e cinema. Gostava de trabalhar em equipas responsáveis por pestanejar globos oculares e tentáculos serpenteantes.

Então um diagnóstico de artrite mudou tudo. "A minha artrite estava a fazer as minhas mãos e pulsos desligarem," diz ele. "Mas ainda queria encontrar uma maneira de fazer coisas e ajudar os meus amigos nas artes. Tudo o que tinha de fazer era mudar de carreira."

Determinado a tirar vantagem da sua experiência pessoal com animatrónicos, Baker regressou à escola no Ivy Tech Community College em Indianápolis para melhorar as suas competências de engenharia mecânica e tecnologia de máquinas-ferramenta. Não muito depois, percebeu como casar a sua antiga carreira com a nova.

"Os controlos manuais para bonecos e animatrónicos são muito pesados," diz Baker. "Pesam 30 ou 40 libras. O operador tem de segurar e manipular o controlador por horas a fio. Lesões por movimento repetitivo são muito comuns na indústria. Queria encontrar uma maneira de tornar estes dispositivos mais leves para que tenham menos impacto no corpo do operador."

Mesmo sendo estudante, fundou o seu próprio negócio de fabrico para dar vida às suas ideias. Uma das primeiras ferramentas que usou para isso foi o Fusion 360 da Autodesk, particularmente as suas capacidades de design generativo.

"O meu primeiro controlador foi desenhado no Autodesk Inventor," diz Baker. "Depois levei-o para o Fusion 360 e usei design generativo principalmente para aligeirar. A maioria destes dispositivos são desenhados em oficinas de máquinas sem análise de qualquer tipo. Queria remover o máximo de peso possível e sabia que o design generativo me ajudaria a conseguir isso."

Originalmente, Baker queria reduzir o peso do controlador de 30 libras para 10. Mas acabou com um design 90% mais leve que o original, com virtualmente as mesmas características de resistência. Adicionalmente, Baker conseguiu consolidar de 15 peças feitas exclusivamente para apenas cinco.

No geral, o design era adequado para fabrico aditivo, mas Baker não tinha acabado ainda.

"O próximo passo é fazer uma versão com restrição de 2.5 eixos," diz ele. "Quero torná-lo fácil de replicar num makerspace de pequena escala, não apenas na minha oficina de fabrico. Estou também a desenvolver uma versão de 2 eixos para corte a laser."

Baker só tem usado CAD há dois anos e Fusion 360 há cerca de 18 meses. No entanto, achou o software acessível e intuitivo, tanto que os seus professores agora o descrevem como um pouco "viciado em design generativo".

"Gosto mesmo do conjunto de design generativo," diz ele. "Se os meus professores me dão uma tarefa para aligeirar um design, quero usá-lo logo. Infelizmente, informaram-me que tenho de fazer todo o trabalho eu mesmo! É só tão intuitivo de usar. As pessoas não percebem como é prático. Sim, pode fazer suportes com características estranhas, mas também pode usá-lo como um passo no processo de design."

Baker mantém-se focado em aplicações práticas. O sucesso do projeto do controlador inspirou-o a aplicar uma abordagem semelhante a outro equipamento que equipas de TV e cinema têm de lidar diariamente.

"Conheço algumas pessoas que trabalham na equipa de The Walking Dead," diz Baker. "Têm-me a explorar projetos para suportes de luz, suportes de câmara e dollies de câmara, que são muito pesados e têm de ser movidos escadas acima e abaixo. Tem de haver algo que possamos fazer sobre isso."