Metalurgia Tradicional: Excelência Comprovada na Manufatura Moderna

Trazido a você por Jamie Goettler, Diretor de Engajamento do Cliente na MSC Industrial Supply Co.

A manufatura aditiva parece monopolizar os holofotes quando se trata de produção de peças atualmente. Fabricantes correm para feiras do setor para ver como essa tecnologia inovadora avançou e aprender como pode transformar e beneficiar suas operações.

Há boas razões para o hype. A manufatura aditiva pode oferecer aos fabricantes uma forma de atender à demanda do consumidor por mais personalização. Também promete para designers de produtos correndo para ser os primeiros no mercado com novos designs. Quando se trata de prototipagem rápida ou produções únicas de produtos exclusivos, a tecnologia aditiva é uma ferramenta valiosa.

Mas a tecnologia ainda tem limitações e não é a única inovadora na manufatura industrial. A metalurgia tradicional continua sendo a verdadeira estrela.

Fornecedores de tecnologia para operações e aplicações de metalurgia tradicional continuam a expandir os limites do que pode ser realizado. Construtores de máquinas-ferramenta desenvolvem designs cada vez mais sofisticados. Avanços em software aprimoram o controle de máquina para velocidades de corte mais rápidas, tolerâncias mais apertadas e novas formas de gerar geometrias complexas.

Ao mesmo tempo, fabricantes de dispositivos de fixação, porta-ferramentas e ferramentas de corte estão refinando sua tecnologia e desenvolvendo novas soluções para aumentar produtividade e lucratividade. Até mesmo as matérias-primas das peças estão mudando para se tornarem mais fortes, leves e duráveis, o que pode aumentar a necessidade desses fabricantes de desenvolver novas ferramentas ou produtos.

Para o futuro previsível, o mundo continuará a girar em torno de produtos montados com peças produzidas em operações de usinagem de alto volume.

A metalurgia tradicional permite que os fabricantes produzam mais dessas peças em menos tempo. Para tarefas como produzir milhares de peças médicas como parafusos ósseos ou conexões hidráulicas, a manufatura aditiva não consegue igualar as economias de escala que a metalurgia tradicional oferece.

Além disso, muitas peças são grandes demais para serem construídas com métodos de manufatura aditiva. Outras requerem materiais atualmente indisponíveis para processos aditivos. Por exemplo, materiais de alta capacidade de carga, como ferro fundido ou aço para componentes de locomotivas, requerem métodos de usinagem convencionais.

E as tecnologias de manufatura aditiva muitas vezes não conseguem produzir peças finais acabadas. Quase-formas (near-net shapes) produzidas com tecnologia aditiva quase sempre precisam de algum acabamento por usinagem. O tempo e os custos de materiais investidos na produção de quase-formas com tecnologia aditiva tornam a precisão do acabamento por usinagem ainda mais crítica, pois peças descartadas se tornam mais caras.

A metalurgia também fornece várias vantagens econômicas importantes. O custo, como sempre, permanece um fator dominante para muitos executivos de manufatura decidindo como produzir peças.

Fabricantes investiram pesadamente nas máquinas, ferramentas e tecnologia em seus pisos de fábrica. Embora muitos estejam complementando suas operações CNC com capacidades aditivas, não estão nem perto de substituir aqueles enormes investimentos em equipamentos CNC convencionais.

Além disso, exceto em cenários de manufatura de peça única, personalizada ou prototipagem, a manufatura aditiva tende a ser proibitiva em custo. Equipamentos são caros e processos aditivos requerem matérias-primas de custo mais alto e mão de obra qualificada para projetar peças e operar as máquinas.

Fabricantes dos EUA, enquanto isso, tornaram-se mais competitivos em custo. O custo de produzir peças no exterior subiu constantemente na última década graças ao crescimento salarial global e maiores custos de frete. Empresas dos EUA agora reconhecem a importância de calcular o custo total do offshoring em vez de uma estimativa de custo por peça que pode perder 20 a 30% dos custos totais do offshoring, segundo a Reshoring Initiative.

As empresas também devem considerar o risco de receber produtos de baixa qualidade ou que diferem de suas especificações, bem como roubo de propriedade intelectual, longos prazos de envio, falta de capacidade de resposta e outros problemas. Muitas empresas acham que é mais rápido, confiável e eficiente produzir peças domesticamente.

A capacidade de manter controle sobre todos os aspectos do processo de produção pode ser crucial na manufatura do século XXI. Fabricantes médicos devem ser capazes de rastrear o histórico completo de peças específicas para atender a requisitos regulatórios e de qualidade. O governo exige que certas peças militares sejam fabricadas domesticamente para aumentar a segurança. Empresas com patentes ou tecnologias proprietárias precisam proteger sua propriedade intelectual.

Embora as pessoas sempre gravitem para novas tecnologias, avanços na metalurgia tradicional podem ter um impacto maior nas operações atuais de um fabricante. Manter-se na vanguarda da metalurgia tradicional oferece enormes benefícios de produção e alta lucratividade.

Os benefícios vão além do nível da empresa, fortalecendo a economia dos EUA. Fabricantes bem-sucedidos proporcionam um enorme benefício às comunidades onde operam, criando empregos bem remunerados e atraindo fornecedores e outros negócios não manufatureiros. Por sua vez, isso gera mais demanda por bens manufaturados.

A manufatura aditiva é certamente uma tecnologia atraente, mas ainda é apenas o ato de abertura. A manufatura é o headliner que vende os ingressos e traz os clientes.

Publicado anteriormente no site da revista CTE.