O que é o Método 21 da EPA?

De acordo com informações compiladas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), a agência “encontrou um descumprimento significativo e generalizado da Detecção e Reparo de Vazamentos”. De fato, em 1999, a EPA estimou que impressionantes 40.000 toneladas de compostos orgânicos voláteis (VOCs) são emitidos anualmente – e isso é apenas de válvulas comprometidas estacionadas nas usinas de petróleo do país.

Como a conformidade se tornou uma questão tão urgente, a EPA estabeleceu outro programa mais rigoroso que ilustra melhor sua necessidade de cumprimento do LDAR.

Uma definição do método EPA 21

O Método 21 da EPA é definido pela agência como sendo “uma determinação de vazamentos de compostos químicos voláteis”. É um método usado por inspetores certificados para melhor identificar possíveis vazamentos de VOC em fontes de equipamentos de processo. Dependendo da natureza da operação, essas fontes de equipamentos podem incluir “válvulas, flanges e outras conexões, bombas e compressores, dispositivos de alívio de pressão, drenos de processo, válvulas de extremidade aberta, respiros de desgaseificação do sistema de vedação da bomba e do compressor, respiros do tanque do acumulador , vedações do agitador e vedações da porta de acesso.”

Geralmente, este método não se destina a ser usado como um medidor para uma medida da taxa de emissão de massa, mas sim para detecção de vazamentos, especificamente.

Conforme declarado na Seção 6.0 do Método 21 da EPA documento, vazamentos suspeitos devem ser testados com o Método 21, empregando um instrumento especializado de monitoramento de VOC. Posteriormente, as amostras devem ser coletadas, preservadas, armazenadas e transportadas de acordo com as diretrizes.

Práticas recomendadas do Método 21 da EPA

Desde que a EPA estabeleceu o Método 21 como uma resposta ao descumprimento desenfreado do LDAR, não deveria ser surpresa que a agência tenha delineado um código rígido de melhores práticas para gerentes e inspetores seguirem. Incluídos nele estão estes pontos importantes:

• Segurança – Como os testes podem exacerbar vazamentos e/ou pontos fracos em fontes de equipamentos, é imperativo que quem estiver testando, seja um associado interno ou um inspetor certificado pelo Método 21, siga os protocolos de segurança apropriados. Lembre-se, quando deixados expostos, quase todos esses VOCs danificam os tecidos e trazem riscos significativos de incêndio. A EPA recomenda consultar as práticas descritas no Manual de Materiais Perigosos:Incêndio, Segurança, Saúde. Aliança de Seguradoras Americanas para desenvolver um plano de segurança personalizado para o emparelhamento de equipamentos e materiais perigosos.
• Instrumento de monitoramento de COV – Conforme brevemente ilustrado acima, parte de seguir cuidadosamente o Método 21 significa empregar um instrumento e/ou processo especializado de monitoramento de VOC. Este detector pode variar dependendo das especificidades da operação, mas os tipos mais comuns incluem oxidação catalítica, ionização por chama, absorção de infravermelho e fotoionização. Além da categoria do instrumento, ele também deve ser capaz de exibir uma escala do medidor do instrumento que deve ser legível ± 2,5 por cento da concentração de detecção de vazamento especificada. Para obter mais informações sobre o instrumento de monitoramento de VOC, leia a Seção 6.0 do Método 21 da EPA documento.
• Identificação do componente – Simplesmente monitorar vazamentos não é suficiente para estar do lado certo das diretrizes de conformidade da EPA; a agência também exige que as operações identifiquem todos os componentes relevantes que estão sujeitos a esse teste especializado. Isso significa que cada peça deve ter:1) uma localização única e 2) um número único anexado a ela. Esta etapa é necessária para fins de rastreamento e pode exigir ilustrações visuais, como diagramas ou outros gráficos. Para tags de serviço pesado, considere as tags LDAR da Camcode que são projetadas especificamente para conformidade com o programa LDAR.
• Cronograma de monitoramento – Dependendo do equipamento específico utilizado na operação, um cronograma de monitoramento interno deve ser desenvolvido. A EPA exige que cada instalação mantenha um registro detalhado que ilustre as leituras relevantes registradas no instrumento portátil de monitoramento de VOC.

Desafios associados à conformidade com o Método 21 da EPA

No Guia LDAR da EPA , a agência descreve algumas das maneiras mais comuns pelas quais as operações podem sucumbir às armadilhas da não conformidade. Listado no topo está a falha em identificar “todos os componentes/unidades regulares no inventário”. Este é um ponto particularmente importante a ser considerado para empresas que podem estar operando em uma grande instalação que altera regularmente sua infraestrutura ou para aquelas que adquiriram uma instalação que pode ter sido mal gerenciada no passado. Se todos os componentes relevantes não forem identificados e regulamentados conforme estipulado no Método 21, a instalação provavelmente sofrerá um vazamento caro e potencialmente perigoso.

Além da identificação do componente, a EPA também afirma que, com muita frequência, as operações colocam as unidades incorretamente na “Lista de Atraso de Reparo”. Esta lista deve ser usada apenas quando o componente for “tecnicamente inviável para reparar sem o desligamento da unidade de processo”. Ostensivamente, a “Lista de Atraso de Reparo” é uma ferramenta que deve ser usada como último recurso, e temporário. Isso significa que todos os componentes, mesmo aqueles localizados em locais relativamente ocultos, devem ser fáceis de manter e monitorar de acordo com o cronograma de manutenção estipulado.

As empresas que seguem as melhores práticas e implementam programas personalizados de LDAR estão mais bem equipadas para alcançar e manter a conformidade com o Método 21.