Método 21 da EPA: Protocolo Abrangente de Detecção e Reparo de Vazamentos

Segundo informações compiladas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), a agência "encontrou não conformidade significativa e generalizada com Detecção e Reparo de Vazamentos". De fato, em 1999, a EPA estimou que 40.000 toneladas de compostos orgânicos voláteis (VOCs) são emitidos anualmente — e isso apenas de válvulas comprometidas nas usinas de petróleo do país.

Como a conformidade se tornou questão tão premente, a EPA estabeleceu outro programa mais rigoroso que ilustra melhor sua necessidade de adesão ao LDAR.

Definição do Método 21 da EPA

O Método 21 da EPA é definido pela agência como "uma determinação de vazamentos de compostos químicos voláteis". É um método usado por inspetores certificados para melhor identificar possíveis vazamentos de VOC em fontes de equipamentos de processo. Dependendo da natureza da operação, essas fontes de equipamentos podem incluir "válvulas, flanges e outras conexões, bombas e compressores, dispositivos de alívio de pressão, drenos de processo, válvulas de extremidade aberta, ventos de desgasificação de sistema de vedação de bomba e compressor, ventos de vaso acumulador, vedações de agitador e vedações de porta de acesso".

Geralmente, este método não se destina a ser usado como medidor de taxa de emissão de massa, mas sim detecção de vazamentos, especificamente.

Conforme declarado na Seção 6.0 do documento Método 21 da EPA, vazamentos suspeitos devem ser testados com o Método 21 empregando instrumento especializado de monitoramento de VOC. Subsequentemente, amostras devem ser coletadas, preservadas, armazenadas e transportadas de acordo com as diretrizes.

Melhores Práticas do Método 21 da EPA

Desde que a EPA estabeleceu o Método 21 como resposta à não conformidade generalizada com LDAR, não deve surpreender que a agência tenha delineado um código rigoroso de melhores práticas para gerentes e inspetores seguirem. Incluídos nele estão estes pontos importantes:

• Segurança – Como testes podem exacerbar vazamentos e/ou pontos fracos em fontes de equipamentos, é imperativo que quem quer que esteja testando, seja um colaborador interno ou inspetor certificado do Método 21, deve seguir protocolos de segurança apropriados. Lembre-se, quando expostos, quase todos esses VOCs são danosos a tecidos e carregam riscos significativos de incêndio. A EPA recomenda consultar as práticas descritas no Handbook of Hazardous Materials: Fire, Safety, Health. Alliance of American Insurers para desenvolver um plano de segurança personalizado para o equipamento e pareamento de material perigoso.
• Instrumento de Monitoramento de VOC – Como brevemente ilustrado acima, parte de seguir cuidadosamente o Método 21 significa empregar instrumento e/ou processo especializado de monitoramento de VOC. Este detector pode variar dependendo dos detalhes da operação, mas os tipos mais comuns incluem oxidação catalítica, ionização de chama, absorção infravermelha e fotoionização. Além da categoria de instrumento, ele também deve ser capaz de exibir uma escala de medidor de instrumento que seja legível ±2,5 por cento da concentração de detecção de vazamento especificada. Para mais informações sobre o instrumento de monitoramento de VOC, leia a Seção 6.0 do documento Método 21 da EPA.
• Identificação de Componentes – Simplesmente monitorar vazamentos não é suficiente para estar do lado certo das diretrizes de conformidade da EPA; a agência também requer que operações identifiquem todos os componentes relevantes sujeitos a este teste especializado. Isso significa que cada parte deve ter: 1) uma localização única e 2) um número único anexado a ela. Este passo é necessário para fins de rastreamento e pode requerer ilustrações visuais como diagramas ou outros gráficos. Para tags de alta resistência, considere as tags LDAR da Camcode projetadas especificamente para conformidade com programa LDAR.
• Cronograma de Monitoramento – Contingente ao equipamento específico usado na operação, um cronograma de monitoramento interno deve ser desenvolvido. A EPA requer que cada instalação mantenha registro detalhado que ilustre leituras relevantes registradas do instrumento portátil de monitoramento de VOC.

Desafios Associados à Conformidade com Método 21 da EPA

No Guia LDAR da EPA, a agência delineia algumas das maneiras mais comuns em que operações podem cair em armadilhas de não conformidade. Listado no topo está a falha em identificar "todos os componentes/unidades regulares no inventário". Este é ponto particularmente importante para empresas que podem estar operando em grande instalação que regularmente muda sua infraestrutura ou que adquiriram instalação que pode ter sido mal gerida no passado. Se todos os componentes relevantes não são identificados e regulados conforme estipulado no Método 21, a instalação provavelmente sofrerá vazamento custoso e potencialmente perigoso.

Além da identificação de componentes, a EPA também afirma que, com frequência, operações colocam unidades inadequadamente na "Lista de Atraso de Reparo". Esta lista deve ser usada apenas quando o componente é "tecnicamente inviável de reparar sem desligamento de unidade de processo". Ostensivamente, a "Lista de Atraso de Reparo" é ferramenta que deve ser usada como último recurso, e temporário. Isso significa que todos os componentes, mesmo aqueles em localizações relativamente ocultas, devem ser simples de reparar e monitorar no cronograma de manutenção estipulado.

Empresas que seguem melhores práticas e implementam programas LDAR personalizados estão mais bem equipadas para alcançar e manter conformidade com Método 21.