O Papel Essencial da Eletricidade na Vida Diária e na Sociedade Moderna

De modo geral, a energia é a necessidade básica para o desenvolvimento econômico de um país. Muitas funções essenciais nos dias atuais param quando o fornecimento de energia é interrompido. É praticamente impossível estimar a real magnitude do papel da energia na construção do desenvolvimento atual. A disponibilidade de grandes quantidades de energia deve-se ao consumo de esforço humano e ao alcance de maior produção agrícola e industrial. Quanto maior o consumo per capita de energia em um país, maior o padrão de vida de sua população.

A energia existe em diferentes formas na natureza, mas a mais importante é a energia elétrica. Os dias modernos são mais dependentes do uso de energia elétrica, que se tornou quase parte de nossa vida.

Importância da Energia Elétrica

A energia pode ser necessária como calor, luz, força motriz, etc. O avanço atual da ciência e tecnologia tornou possível converter uma forma de energia em outra desejada. A energia elétrica é superior às outras formas pelas seguintes razões.

• Forma conveniente: A energia elétrica é uma forma muito conveniente comparada às outras. Pode ser facilmente convertida de uma forma para a desejada. Por exemplo, para converter energia elétrica em calor, basta passá-la por um fio de alta resistência (aquecedor). Para convertê-la em luz, usa-se uma lâmpada; em energia mecânica, motores elétricos, etc.
• Fácil controle: Máquinas operadas eletricamente têm técnica simples e conveniente para controle e operação. Um motor elétrico pode ser ligado ou desligado apenas com uma chave. Com arranjo simples, controla-se a velocidade do motor em uma faixa.
• Flexibilidade: O fator mais importante da superioridade da energia elétrica é a flexibilidade que oferece. Pode ser facilmente transferida de um local para outro com condutores.
• Menos dispendiosa: A energia elétrica é a forma mais econômica entre todas. É muito mais barata que outras energias. Pode ser amplamente usada para fins domésticos, industriais e comerciais.
• Maior eficiência de transmissão:
  Os consumidores de energia elétrica geralmente estão situados a distância dos centros de geração. A energia elétrica pode ser facilmente transmitida do centro de geração aos consumidores através de linhas de transmissão aéreas de forma conveniente e eficiente.

Quais são as fontes de energia possíveis e disponíveis para produção de energia elétrica?

A energia elétrica é produzida a partir de diferentes formas de energia disponíveis na natureza. É importante conhecer as fontes de energia.

• O Sol: O Sol é a fonte final de energia no mundo, considerada a fonte primária. Irradia energia na forma de luz e calor. Este calor pode gerar vapor e produzir energia elétrica por turbina e alternador. Requer grande área mesmo para pequena produção. Não funciona em dias nublados ou à noite. Ainda assim, há locais onde este método é eficiente e econômico, pois seu custo operacional é quase nulo.
• O Vento: Esta fonte pode ser usada onde o vento flui por tempo considerável. A energia eólica aciona um pequeno gerador. Para obter energia continuamente, baterias são conectadas aos geradores, fornecendo energia quando o vento para. Tem custo de manutenção e operação desprezível. Mas a energia produzida é muito pequena e variável.
• Água: Quando a água é armazenada em local adequado, possui energia potencial devido à queda d'água. Para aproveitar, converte-se a energia potencial em mecânica e depois em elétrica com turbina e alternador. Este método tornou-se popular mundialmente devido ao baixo custo de produção e manutenção.
• Combustíveis: Minerais são as fontes mais importantes de produção de energia. Combustíveis sólidos (carvão), líquidos (petróleo) e gasosos (gás natural). O calor produzido é convertido em energia mecânica por máquinas a vapor e turbinas, e depois em elétrica. Embora consumamos combustíveis regularmente, suas reservas diminuem dia a dia. O uso de combustíveis gera resíduos que poluem o ambiente de várias formas.
• Energia Nuclear: Pelo uso de armas nucleares na Segunda Guerra Mundial, descobriu-se que o combustível nuclear pode libertar grande quantidade de calor pela fissão de urânio e materiais fisséis. Estima-se que 1 kg de combustível nuclear produza calor equivalente a 4.500 toneladas de carvão. O calor nuclear gera vapor, convertido em energia mecânica e elétrica por turbina e alternador. A limitação é o descarte dos resíduos nucleares.