Fabricação com Materiais Reciclados: Construindo um Futuro Sustentável

Desde 1950, o mundo produziu 8 bilhões de toneladas de plástico, e reciclou apenas 9% dele. Cerca de 12% foi incinerado, enquanto o restante — cerca de 79% — se acumulou em aterros, lixões ou no meio ambiente natural. Atualmente, apenas 2% das embalagens plásticas mundiais vêm de fontes recicladas. Estatísticas como essas são chocantes, mas não significam que atingimos o ponto de não retorno.

O surgimento do consumidor mais sustentável e ecologicamente consciente inspirou empresas em uma ampla variedade de indústrias a repensar como os materiais que escolhem impactam o meio ambiente. A Rothy's, marca de calçados de São Francisco, usa um processo de tricô 3D com fio de PET reciclado para fazer alguns de seus modelos mais populares. Fabricantes de brinquedos infantis são notórios por usar grandes quantidades de plástico não reciclável — eles exigem materiais duráveis e flexíveis o suficiente para acompanhar crianças agitadas — mas a Green Toys adotou a rota mais ecológica. Todos os produtos Green Toys são certificados como seguros para bebês e feitos de 100% de garrafas de leite recicladas. Estes são apenas alguns exemplos do sub-setor de fabricação em constante crescimento que opera com materiais reciclados.

A sustentabilidade na indústria de manufatura aditiva ainda está em andamento, mas muitas empresas já estão fazendo um esforço conjunto para reduzir, reutilizar e reciclar. Fabricar com materiais reciclados nos aproxima um passo de um mundo mais limpo e verde. Veja como o processo funciona.

Como funciona a reciclagem de plástico

Produzir apenas uma tonelada de plástico reciclado economiza cinco barris de petróleo, remove o equivalente a 1,6 tonelada de emissões de dióxido de carbono da atmosfera e resulta em economia de energia de 80 a 90%. Além disso, fabricantes que usam produtos reciclados podem reduzir drasticamente seus custos de material. Engenheiros e equipes de produto podem começar a fabricar produtos de plástico reciclado e colher esses benefícios somente após os plásticos terem sido reciclados e processados — o que requer três etapas essenciais.

1. Separar os resíduos plásticos

A primeira etapa da reciclagem de plásticos é separar os resíduos plásticos e dividi-los por tipo. Isso é importante porque muitos materiais são compostos de dois ou mais tipos de plástico, e esses plásticos podem não ter os mesmos níveis de reciclabilidade.

Por exemplo, bioplásticos PLA são plásticos biobaseados e biodegradáveis que podem se decompor em apenas três meses sob as condições certas, mas sua reciclabilidade pode ser comprometida se tiverem sido misturados com plásticos menos ecológicos. Dedicado tempo para separar resíduos plásticos e garantir que sejam adequados para reciclagem resulta em melhores produtos no futuro.

2. Limpar o plástico separado

Uma vez que os plásticos foram separados, eles devem ser verificados quanto a rótulos ou impurezas e limpos. Em seguida, o plástico limpo é cortado em pequenos grânulos, embalado em sacos e preparado para testes e rotulagem. Nesta etapa, o plástico reciclado é conhecido como "plástico rGrade" e pode ser reutilizado na fabricação se plástico virgem for adicionado. Sem a adição de plástico virgem, o material plástico reciclado precisa ser processado para se tornar viável para fabricação.

3. Processar o plástico separado

A forma mais popular de processar material reciclado é moer, derreter e extrudi-lo em filamento — a matéria-prima termoplástica usada na modelagem por deposição fundida (FDM). O plástico reciclado também pode ser transformado em grânulos, flocos ou pó adequados para fabricação usando lavagem a quente, trituração, granulação-filtração e outras tecnologias avançadas. Uma vez concluído o processamento, os materiais reciclados podem ser usados diretamente na fabricação.

Reduzir, reutilizar, redefinir

Embora muitos plásticos reciclados não prometam as mesmas vantagens mecânicas e químicas do plástico virgem, eles ajudam a reduzir a pegada de carbono da indústria de fabricação, economizam engenheiros e equipes de produto em custos de material, e podem ser usados para fabricar uma gama de peças de alta integridade.

Embora plásticos reciclados e filamentos reciclados enfrentem alguns problemas de qualidade hoje, o investimento contínuo em sua inovação e na infraestrutura energética da indústria de fabricação em geral pode ajudar a criar um futuro mais ambientalmente amigável para todos nós. Para tornar a sustentabilidade na indústria de fabricação uma realidade de longo prazo, os fabricantes devem priorizar materiais, processos e modelos operacionais que mitiguem o desperdício de energia e material.

A equipe da Fast Radius tem anos de experiência trabalhando com os processos de fabricação comerciais mais populares. Somos dedicados a ajudar engenheiros e equipes de produto a criar peças que são melhores, mais fortes e mais verdes. Entre em contato conosco hoje — vamos tornar novas coisas possíveis.

Para mais informações sobre as últimas tendências em manufatura aditiva e tradicional, dê uma olhada no centro de recursos da Fast Radius.

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