O Carrossel: De Passeios Giratórios Antigos ao Artesanato Moderno

Histórico

Carrosséis traçam suas raízes há cerca de 1.500 anos na antiga Bizâncio, onde cavaleiros eram girados em torno de um poste central em cestos de vime. Nos séculos XII nas cortes otomana e árabe, um jogo semelhante — chamado carosello — apresentava cavaleiros arremessando esferas cheias de água perfumada entre cavaleiros; o perdedor usava a fragrância, o vencedor continuava a cavalgar.

No século 1500, a corte francesa transformou esse passatempo em um espetáculo elaborado. Cavalos e cavaleiros ricamente adornados galopavam em círculos enquanto tentavam laçar um anel de latão que faria cascatar fitas de uma árvore ou postes. O concurso foi mais tarde adaptado para "cavalos" de madeira em uma plataforma giratória, conceito que pavimentou o caminho para o carrossel moderno.

Artesãos locais logo começaram a construir carrosséis menores, movidos à mão, para plebeus e crianças. Em 1866, o engenheiro inglês Frederick Savage combinou energia a vapor com seus passeios, deslumbrando frequentadores de feiras europeias. Seu sistema de engrenagens aéreas também introduziu o movimento de subida e descida de cavalos suspensos. Carrosséis a vapor cruzaram o Atlântico por volta de 1880, e no final do século XIX, os Estados Unidos ostentavam uma indústria de carrosséis próspera impulsionada por imigrantes europeus como Gustav Dentzel, Charles Looff, Charles Dare e Allan Herschell.

O frenesi americano atingiu o pico entre 1900 e a Grande Depressão. Entalhadores produziam cavalos ornamentados — 80% de todas as figuras — adornados com olhos brilhantes, crinas fluidas e brasões heráldicos. A Herschell-Spillman Company diversificou a coleção, criando cangurus, girafas e até monstros marinhos. No entanto, a ascensão de veículos motorizados e novos materiais (alumínio fundido, fibra de vidro, plástico) começaram a eclipsar os carrosséis de madeira tradicionais, levando ao declínio do artesanato.

Nos anos 1970, a Associação Nacional de Carrosséis foi fundada. Cavalos antigos entraram no mercado de leilões — alguns alcançando $60.000 — despertando interesse renovado entre colecionadores. Hoje, apenas alguns fabricantes nos EUA continuam o ofício, embora entusiastas persistam em entalhar e restaurar montarias históricas.

O Básico da Operação do Carrossel

No coração de todo carrossel está um poste central fixo — metal ou madeira — sobre o qual um motor, embreagem e correia de transmissão transmitem movimento através de uma série de engrenagens e eixos. O eixo vertical gira hastes de manivela que levantam e abaixam cada cavalo cerca de 30 vezes por minuto. Uma plataforma típica com cavalos e cavaleiros pode pesar 10 toneladas e é acionada por um motor elétrico de 10 cavalos-vapor, produzindo um galope suave de 5–11 mph para cavaleiros na fileira mais externa.

Griffin de carrossel feito pela Hershell-Spillman Co. de North Tonawanda, Nova York. (Museu Henry Ford & Greenfield Village, Dearborn, Michigan.)

Desde os anos 1700, carrosséis encantam multidões com figuras coloridas e música. Em 1800 eram comercializados como diversão e exercício. Fabricantes pós-Guerra Civil popularizaram o passeio, e o carrossel tornou-se item básico de parques de diversão e feiras.

Em Greenfield Village, Dearborn, Michigan, um carrossel Hershell-Spillman de 1913 opera metade do ano, apresentando cavalos, leões, zebras e sapos saltadores. Seu órgão de banda de um homem toca melodias clássicas, mantendo o charme do carrossel vivo para visitantes de todas as idades.

Nancy EV Bryk

Matérias-Primas

Os componentes principais de um carrossel são metal e madeira. Peças de metal incluem motor, engrenagens, rolamentos e manivelas; suportes de cavalos e hastes de suspensão da plataforma são revestidos de latão, enquanto o poste central é de aço. Componentes de madeira — cavalos de tília, plataforma de carvalho, varões, tábuas de arredondamento, painéis e molduras de espelhos — têm sido usados tradicionalmente; construções modernas podem incorporar plástico ou fibra de vidro. A cobertura é de lona, e a música vem de um órgão de banda — elétrico ou mecânico — que opera de forma semelhante a uma pianola.

Uma plataforma típica de carrossel com cavalos e cavaleiros pode pesar 10 toneladas e ser acionada por um motor elétrico de 10 cavalos-vapor.

Design

O design começa no rolamento superior do poste central, que suporta as varas tipo guarda-chuva e a plataforma giratória. Um rolamento central no meio do poste mantém a carruagem estável. O motor gira toda a estrutura; uma série de diagonais e uma contraventamento cruzado alinham o poste com o solo. Um poste de 15 pol (38,1 cm) pode suportar confortavelmente cerca de 50 cavalos e cavaleiros.

O Processo de Fabricação

Embora o processo fundamental permaneça inalterado, novos carrosséis de cavalos de madeira são agora raros — cerca de dez nos EUA nos últimos 60 anos. Construtores modernos tipicamente trabalham do zero ou restauram mecanismos existentes.

1. Construtores consultam clientes para determinar tamanho e custo, equilibrando necessidades de manutenção. Carrosséis fixos são construídos em torno de um poste central rígido; modelos itinerantes apresentam um poste de aço articulado que dobra para transporte.
2. Um órgão de banda — frequentemente da Stinson Organ Company, Ohio — fornece a trilha sonora. O fole do órgão empurra ar através de tubos de madeira; rolos de papel perfurado acionam a música, mas muitos carrosséis novos usam áudio digital devido aos custos de manutenção.
3. Colecionadores pagam preços altos por cavalos antigos — até $60.000 — destacando o valor de montarias autênticas, entalhadas à mão. Entusiastas agora compram blocos de corpo para entalhe.
4. Entalhadores escolhem um design — temático ou historicamente fiel — e criam esboços em escala real. O lado "romance" é tipicamente mais elaborado.
5. Padrões de papel em escala real são colados em blocos de tília. O grão fechado e a resistência da tília a tornam ideal para entalhe.
6. Entalhadores fazem o corte bruto da forma, depois refinam detalhes à mão, guiados pela direção do grão e visão artística. Um entalhe completo, incluindo apoio para os pés e estribos opcionais, leva aproximadamente 35 horas.
7. Peças finalizadas são tingidas, preparadas, pintadas e envernizadas. Toques decorativos — folha de ouro, strass, caudas de crina de cavalo — aumentam o realismo. Remoção de tinta antiga pode ser trabalhosa, especialmente para peças com 30 camadas.

O Futuro

O fabricante de carrosséis Chuck Kaparich nota um renascimento modesto: centros históricos de cidades e shoppings estão instalando novos passeios ou restaurando antigos para atrair visitantes. Ele prevê que a tendência pode durar 10–20 anos, mas o charme atemporal do carrossel deve continuar a inspirar futuras gerações.