Refrigerante

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Antecedentes

Os refrigerantes são bebidas extremamente populares, consistindo principalmente de água gaseificada, açúcar e aromatizantes. Quase 200 países apreciam o refrigerante doce e espumante com um consumo anual de mais de 34 bilhões de galões. Os refrigerantes são o segmento de bebidas favoritas da América, representando 25% do mercado total de bebidas. No início da década de 1990, o consumo per capita de refrigerantes nos EUA era de 49 galões, 15 galões a mais do que a próxima bebida mais popular, a água.

As raízes dos refrigerantes se estendem até os tempos antigos. Há dois mil anos, gregos e romanos reconheciam o valor medicinal da água mineral e se banhavam nela para relaxar, uma prática que continua até hoje. No final dos anos 1700, europeus e americanos começaram a beber água mineral com gás por seus supostos benefícios terapêuticos. A primeira imitação de água mineral nos EUA foi patenteada em 1809. Era chamada de "água com gás" e consistia em água e bicarbonato de sódio misturados com ácido para adicionar efervescência. Farmacêuticos na América e na Europa experimentaram uma miríade de ingredientes na esperança de encontrar novos remédios para várias doenças. As águas com gás com sabor já eram saudadas como tônicos cerebrais para curar dores de cabeça, ressacas e aflições nervosas.

As farmácias equipadas com "chafarizes" com água de soda medicinal logo se transformaram em pontos de encontro regulares para as populações locais. A água com gás com sabor ganhou popularidade não apenas pelos benefícios medicinais, mas também pelo sabor refrescante. O mercado se expandiu na década de 1830, quando a água com gás foi vendida pela primeira vez em garrafas de vidro. Encher e tampar o líquido gasoso em recipientes era um processo difícil até 1850, quando uma máquina de enchimento e rolha manual foi projetada com sucesso. O termo "refrigerante" originou-se na década de 1860 a partir do som de gás escapando quando uma garrafa de refrigerante foi aberta.

Novos sabores de refrigerante surgiram constantemente no mercado. Alguns dos sabores mais populares eram ginger ale, salsaparrilha, root beer, limão e outros sabores de frutas. No início da década de 1880, os farmacêuticos experimentaram estimulantes poderosos para adicionar à água com gás, incluindo nozes de cola e folhas de coca. Eles foram inspirados por trabalhadores indígenas bolivianos que mascavam folhas de coca para evitar o cansaço e por trabalhadores da África Ocidental que mascavam nozes de cola como estimulante. Em 1886, um farmacêutico de Atlanta, John Pemberton, deu o passo fatídico de combinar coca com cola, criando assim o que se tornaria a bebida mais famosa do mundo, a "Coca-Cola". A bebida foi anunciada como refrescante e também terapêutica:"French Wine Cola - Ideal Nerve and Tonic Stimulant". Alguns anos depois, outro farmacêutico, Caleb Bradham, criou a "Pepsi-Cola" na Carolina do Norte. Embora o nome fosse uma derivação da pepsina, um ácido que ajuda a digestão, a Pepsi não fez propaganda da bebida como tendo benefícios terapêuticos. No início do século 20, a maioria das empresas de cola concentrava sua publicidade nos aspectos refrescantes de suas bebidas.

À medida que as bebidas carbonatadas com sabor ganhavam popularidade, os fabricantes lutavam para encontrar um nome apropriado para as bebidas. Alguns sugeriram "água de mármore", "água com xarope" e "água gaseificada". O nome mais atraente, entretanto, era "refrigerante", adaptado na esperança de que os refrigerantes acabassem suplantando o mercado de "bebidas fortes". Embora a ideia nunca tenha pegado, o termo refrigerante sim.

Até a década de 1890, os refrigerantes eram produzidos manualmente, desde o sopro de garrafas individualmente até o enchimento e embalagem. Durante as duas décadas seguintes, o maquinário automatizado aumentou muito a produtividade das fábricas de refrigerantes. Provavelmente, o desenvolvimento mais importante na tecnologia de engarrafamento ocorreu com a invenção da "tampa em forma de coroa" em 1892, que continha com sucesso o gás dióxido de carbono em garrafas de vidro. O desenho da tampa em forma de coroa durou 70 anos.

O advento dos veículos motorizados gerou um maior crescimento na indústria de refrigerantes. As máquinas de venda automática, que servem refrigerantes em xícaras, passaram a ser itens regulares nos postos de serviço em todo o país. No final dos anos 1950, latas de alumínio para bebidas foram introduzidos, equipados com guias de anel de puxar convenientes e, posteriormente, com guias de fixação. Garrafas de plástico leves e resistentes à quebra começaram a ser usadas na década de 1970, embora só em 1991 a indústria de refrigerantes usasse PET (tereftalato de polietileno) de plástico em larga escala.

Os fabricantes de refrigerantes foram rápidos em responder às preferências dos consumidores. Em 1962, as colas dietéticas foram introduzidas em resposta à moda da magreza feminina. Na década de 1980, a crescente consciência do país sobre a saúde levou à criação de refrigerantes sem cafeína e com baixo teor de sódio. A década de 1990 deu início a colas transparentes que eram incolores, sem cafeína e sem conservantes.

Matérias-primas

A água carbonatada constitui até 94% de um refrigerante. O dióxido de carbono adiciona aquele brilho especial à bebida e também atua como um conservante suave. O dióxido de carbono é um gás especialmente adequado para refrigerantes porque é inerte, não tóxico e relativamente barato e fácil de liquefazer.

O segundo ingrediente principal é o açúcar, que representa 7-12% de um refrigerante. Usado na forma seca ou líquida, o açúcar adiciona doçura e corpo à bebida, aumentando a "sensação na boca", um componente importante para o gozo do consumidor de um refrigerante. O açúcar também equilibra sabores e ácidos.

Os refrigerantes sem açúcar resultaram da escassez de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial. Os fabricantes de refrigerantes se voltaram para adoçantes de alta intensidade, principalmente sacarina, que foi descontinuado na década de 1970, quando foi declarado um carcinógeno potencial. Outros substitutos do açúcar foram introduzidos com mais sucesso, notadamente o aspartame, ou Nutra-Sweet, que foi amplamente usado nas décadas de 1980 e 1990 para refrigerantes diet. Como alguns adoçantes de alta intensidade não proporcionam a sensação desejada na boca e o sabor residual do açúcar, eles geralmente são combinados com açúcar e outros adoçantes e sabores para melhorar a bebida.

O sabor geral de um refrigerante depende de um equilíbrio intrincado de doçura, acidez e acidez (pH). Os ácidos adicionam uma nitidez ao sabor de fundo e aumentam a experiência de matar a sede, estimulando o fluxo de saliva. O ácido mais comum em refrigerantes é o ácido cítrico, que tem sabor de limão. Os ácidos também reduzem os níveis de pH, preservando levemente a bebida.

Quantidades muito pequenas de outros aditivos melhoram o sabor, a sensação na boca, o aroma e a aparência da bebida. Existe uma variedade infinita de aromas; eles podem ser naturais, naturais idênticos (imitações sintetizadas quimicamente) ou artificiais (quimicamente não relacionados aos sabores naturais). As emulsões são adicionadas aos refrigerantes principalmente para aumentar o "apelo visual", servindo como agentes turvadores. Emulsões são misturas de líquidos geralmente incompatíveis. Eles consistem em elementos à base de água, como gomas, pectinas e conservantes; e líquidos à base de óleo, como sabores, cores e agentes de pesagem. As saponinas aumentam a espuma de certos refrigerantes, como refrigerante de creme e cerveja de gengibre.

Para impedir o crescimento de microrganismos e prevenir a deterioração, conservantes são adicionados aos refrigerantes. Os antioxidantes, como o BHA e o ácido ascórbico, mantêm a cor e o sabor. A partir da década de 1980, os fabricantes de refrigerantes optaram por aditivos naturais em resposta às crescentes preocupações do público com a saúde.

As impurezas da água são removidas por meio de um processo de coagulação, filtração e cloração. A coagulação envolve a mistura de flocos na água para absorver as partículas suspensas. A água é então despejada em um filtro de areia para remover as partículas finas de Roc. Para esterilizar a água, pequenas quantidades de cloro são adicionadas à água e filtradas.

O processo de fabricação

A maioria dos refrigerantes é feita em empresas locais de engarrafamento e enlatamento. As empresas de franquia de marca concedem licenças aos engarrafadores para misturar os refrigerantes em estrita conformidade com suas fórmulas secretas e seus procedimentos de fabricação exigidos.

Clarificando a água

• 1 A qualidade da água é crucial para o sucesso de um refrigerante. Impurezas, como partículas suspensas, matéria orgânica e bactérias, podem degradar o sabor e a cor. Eles geralmente são removidos por meio do processo tradicional de uma série de coagulação, filtração e cloração. A coagulação envolve a mistura de um precipitado gelatinoso, ou flocos (sulfato férrico ou sulfato de alumínio), na água. O floco absorve partículas suspensas, tornando-as maiores e mais facilmente presas por filtros. Durante o processo de clarificação, a alcalinidade deve ser ajustada com adição de cal para atingir o nível de pH desejado.

Filtrando, esterilizando e eliminando o cloro da água

• 2 A água clarificada é despejada em um filtro de areia para remover as partículas finas de flocos. A água passa por uma camada de areia e leitos de cascalho para capturar as partículas.
• 3 A esterilização é necessária para destruir bactérias e compostos orgânicos que podem prejudicar o sabor ou a cor da água. A água é bombeada para um tanque de armazenamento e dosada com uma pequena quantidade de cloro livre. A água clorada permanece no armazenamento tanque por cerca de duas horas até que a reação esteja completa.
• 4 Em seguida, um filtro de carvão ativado elimina o cloro da água e remove matéria orgânica residual, semelhante ao filtro de areia. Uma bomba de vácuo desareia a água antes que ela passe para uma estação de dosagem.

Misturando os ingredientes

• 5 O açúcar dissolvido e os concentrados de aroma são bombeados para a estação de dosagem em uma seqüência predeterminada de acordo com sua compatibilidade. Os ingredientes são transportados para tanques batch onde são cuidadosamente misturados; muita agitação pode causar aeração indesejada. O xarope pode ser esterilizado ainda nos tanques, usando radiação ultravioleta ou pasteurização flash, que envolve aquecimento e resfriamento rápido da mistura. Os xaropes à base de frutas geralmente devem ser pasteurizados.
• 6 A água e o xarope são cuidadosamente combinados por máquinas sofisticadas, chamadas dosadores, que regulam as taxas de fluxo e relações dos líquidos. Os recipientes são pressurizados com dióxido de carbono para evitar aeração da mistura.

Carbonização da bebida

• 7 A carbonatação é geralmente adicionada ao produto acabado, embora possa ser misturada à água em um estágio anterior. A temperatura do líquido deve ser controlada cuidadosamente, pois a solubilidade do dióxido de carbono aumenta à medida que a temperatura do líquido diminui. Muitos carbonatadores são equipados com seus próprios sistemas de resfriamento. A quantidade de pressão de dióxido de carbono usada depende do tipo de refrigerante. Por exemplo, as bebidas à base de frutas requerem muito menos carbonatação do que as bebidas misturadas, como os tônicos, que devem ser diluídos com outros líquidos. A bebida é ligeiramente pressurizada com dióxido de carbono para facilitar o movimento para os tanques de armazenamento e, finalmente, para a máquina de enchimento.

Preenchimento e embalagem

• 8 O produto acabado é transferido para garrafas ou latas com taxas de fluxo extremamente altas. Os recipientes são imediatamente selados com fechos resistentes à pressão, em folha de flandres ou coroas de aço com bordas onduladas, twist offs ou pull tabs.
• 9 Como os refrigerantes geralmente são resfriados durante o processo de fabricação, eles devem ser levados à temperatura ambiente antes da etiquetagem para evitar que a condensação estrague os rótulos. Isso geralmente é obtido pulverizando os recipientes com água morna e secando-os. Os rótulos são então afixados aos frascos para fornecer informações sobre a marca, ingredientes, prazo de validade e uso seguro do produto. A maioria das etiquetas é feita de papel embora alguns sejam feitos de um filme plástico. As latas são geralmente pré-impressas com informações do produto antes da fase de enchimento.
• 10 Finalmente, os contêineres são embalados em caixas ou bandejas que são enviadas em paletes ou engradados maiores para os distribuidores.

Controle de qualidade

Os fabricantes de refrigerantes seguem padrões rígidos de qualidade da água para sólidos dissolvidos, alcalinidade, cloretos, sulfatos, ferro e alumínio permitidos. Não é apenas do interesse da saúde pública, mas a água limpa também facilita o processo de produção e mantém a consistência de sabor, cor e corpo. Testes microbiológicos e outros ocorrem regularmente. A National Soft Drink Association e outras agências estabelecem padrões para regular a qualidade do açúcar e outros ingredientes. Se os refrigerantes forem produzidos com açúcar de baixa qualidade, as partículas na bebida irão estragá-la, criando flocos. Para evitar essa deterioração, o açúcar deve ser manuseado com cuidado em ambientes secos e higienizados.

É crucial para os fabricantes de refrigerantes inspecionar as matérias-primas antes de serem misturadas com outros ingredientes, porque os conservantes podem não matar todas as bactérias. Todos os tanques, bombas e recipientes são totalmente esterilizados e monitorados continuamente. As latas, feitas de liga de alumínio ou aço de baixo carbono com revestimento de estanho, são lacadas internamente para vedar o metal e evitar a corrosão do contato com a bebida. Os fabricantes de refrigerantes também recomendam condições específicas de armazenamento aos varejistas para garantir que as bebidas não estraguem. O prazo de validade dos refrigerantes é geralmente de pelo menos um ano.

Reciclagem

A indústria de refrigerantes de US $ 27 bilhões gerou cerca de 110 bilhões de contêineres a cada ano no início dos anos 1990. Cerca de metade dos recipientes de refrigerantes eram latas de alumínio e a outra metade, cerca de 35 bilhões, eram garrafas de plástico PET. Quase 60% de todas as embalagens de refrigerantes foram recicladas, a taxa mais alta para qualquer embalagem nos Estados Unidos. As preocupações ambientais continuaram a levar a melhorias e inovações na tecnologia de embalagens, incluindo o desenvolvimento de embalagens recarregáveis ​​e reutilizáveis.

O Futuro

Na década de 1990, havia mais de 450 tipos de refrigerantes no mercado e novos sabores e adoçantes são desenvolvidos o tempo todo para atender às demandas do mercado. No futuro, a tecnologia avançada levará a uma maior eficiência na produção de refrigerantes em todas as fases. Novos métodos de clarificação, esterilização e pasteurização da água irão melhorar a produção e minimizar a necessidade de conservantes em refrigerantes. As preocupações com a saúde, segurança e meio ambiente do consumidor continuarão a ter um impacto positivo nas tendências da indústria de refrigerantes.