Soldagem Subaquática Explicada: Como Funciona e Por Que Exige Treinamento Especializado

O que é Soldagem Subaquática?

A soldagem subaquática é realizada enquanto o soldador está submerso, frequentemente sob pressões barométricas elevadas. Isso introduz uma variedade de desafios que exigem habilidades especializadas e treinamento rigoroso, como o oferecido pelo CDA Technical Institute (anteriormente Commercial Diving Academy).

Devido às condições adversas e aos perigos inerentes associados à soldagem subaquática (também conhecida como soldagem úmida), os mergulhadores devem ser treinados com padrões excepcionalmente rigorosos e instrução altamente especializada.

A soldagem hiperbárica é o processo de soldagem em pressões elevadas, normalmente subaquática. A soldagem hiperbárica pode ocorrer úmida na própria água ou seca dentro de uma câmara de pressão positiva especialmente construída, proporcionando um ambiente seco.

É predominantemente chamada de "soldagem hiperbárica" quando realizada em ambiente seco e "soldagem subaquática" quando em ambiente úmido. As aplicações são diversas: reparo de navios, plataformas de petróleo offshore, dutos e estruturas submersas. O aço é o material mais comum soldado.

A soldagem seca é preferida à soldagem úmida quando se exigem soldas de alta qualidade, devido ao maior controle sobre as condições, como a aplicação de tratamentos térmicos pré e pós-soldagem.

Esse controle ambiental aprimorado leva diretamente a um melhor desempenho do processo e a uma qualidade de solda geralmente muito superior à soldagem úmida comparativa. Portanto, quando uma solda de altíssima qualidade é necessária, a soldagem hiperbárica seca é normalmente utilizada.

Pesquisas sobre o uso de soldagem hiperbárica seca em profundidades de até 1.000 metros (3.300 pés) estão em andamento. Em geral, garantir a integridade das soldas subaquáticas pode ser difícil (mas é possível usando várias aplicações de ensaios não destrutivos), especialmente para soldas úmidas, pois defeitos são difíceis de detectar se estiverem abaixo da superfície da solda.

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A soldagem subaquática pode ser realizada por dois métodos: soldagem úmida e soldagem seca.

Soldagem Úmida

A soldagem úmida envolve o mergulhador realizando a solda diretamente na água. Utiliza um eletrodo especialmente projetado e emprega um processo semelhante ao usado na soldagem comum.

Vantagens da soldagem úmida:

• Barata e rápida
• Alta resistência à tração
• Facilidade de acesso ao ponto de solda
• Não requer habitat
• Não requer construção

Soldagem Seca / Soldagem Hiperbárica

Outro método de soldagem subaquática é a soldagem hiperbárica ou soldagem seca. A soldagem hiperbárica é o processo pelo qual uma câmara é selada ao redor da estrutura a ser soldada. Em seguida, é preenchida com um gás (geralmente uma mistura de hélio e oxigênio, ou argônio), que força a água para fora da esfera hiperbárica. Isso permite um ambiente seco para realizar a solda.

Vantagens da soldagem seca:

• Segurança do soldador/mergulhador
• Maior qualidade de solda
• Monitoramento na superfície
• Ensaios não destrutivos

Como Funciona a Soldagem Subaquática?

Existem várias maneiras pelas quais soldadores-mergulhadores realizam o trabalho. Após receber uma tarefa, gerentes de projeto e soldadores-mergulhadores especialistas escolhem entre vários tipos de soldagem subaquática que melhor atendam às suas necessidades. Saiba mais sobre seus processos específicos de soldagem abaixo.

1. Soldagem Úmida

Na maioria das vezes, os mergulhadores usam Soldagem a Arco com Eletrodo Revestido (SMAW) ou "stick welding", pois é o método mais custo-efetivo e versátil para soldagem úmida. Com este método, eles produzem um arco elétrico entre seu eletrodo e os metais da infraestrutura (como aço inoxidável e alumínio) que serão soldados.

É importante que os soldadores-mergulhadores mantenham seus eletrodos limpos. Além disso, uma vez atingida a área de solda, os mergulhadores geralmente verificam o entorno em busca de obstruções ou riscos de segurança antes de realizar a solda.

Quando o mergulhador está pronto, ele começa colocando o eletrodo na superfície alvo e sinalizando sua equipe para ligar a corrente, gerando 300 a 400 amperes de eletricidade via corrente contínua (CC).

Quanto a como o mergulhador não sofre eletrocução, a chave está na espessa camada de bolhas gasosas que o fluxo (ou revestimento externo) do eletrodo cria para cobrir a solda e proteger a eletricidade da água, gases corrosivos e outros compostos oxidantes. A equipe também usa corrente contínua (CC), pois é mais segura e eficaz subaquática do que corrente alternada (CA).

Outros tipos comuns de métodos de soldagem úmida subaquática incluem:

• Soldagem a Arco com Eletrodo Tubular (FCAW) – Utiliza um metal de adição ou eletrodo alimentado continuamente para soldar ligas à base de níquel e ferro fundido, entre outros.
• Soldagem por Fricção (FW) – Usa alta fricção e calor em vez de fusão do material para unir metais ou termoplásticos.

2. Soldagem Seca

Como mencionado anteriormente, a soldagem seca ou soldagem em habitat envolve o uso de uma câmara hiperbárica, referindo-se ao mesmo processo básico de soldagem. Após criar uma vedação ao redor da estrutura que precisa ser soldada, mangueiras conectadas expulsam a água e a substituem por uma mistura de gases, como hélio e oxigênio.

Após remover toda a água, a câmara hiperbárica é pressurizada até a profundidade correta para evitar a doença descompressiva.

A técnica utilizada dependerá do tamanho da câmara. Aqui estão os quatro tipos de métodos de soldagem seca que soldadores-mergulhadores escolhem:

• Soldagem sob Pressão: Método usado para trabalhar em um vaso de pressão, que mede aproximadamente uma unidade de atmosfera de pressão (semelhante à pressão ao nível do mar).
• Soldagem em Habitat: O soldador-mergulhador usa uma câmara do tamanho de um pequeno cômodo com a mesma pressão externa (pressão ambiente) na profundidade de trabalho. A câmara desloca a água para o corpo d'água circundante antes que o soldador-mergulhador entre.
• Soldagem em Câmera Seca: O soldador-mergulhador entra na pequena câmara por baixo e fica coberto apenas da cabeça até os ombros (com equipamento de mergulho).
• Soldagem por Ponto Seca: Técnica usada para câmaras transparentes e tão pequenas quanto a cabeça de uma pessoa. É colocada no local da solda e o soldador-mergulhador insere o eletrodo no habitat, que veda convenientemente ao redor dele.

Soldagem a Arco com Eletrodo Revestido (SMAW) e Soldagem a Arco com Eletrodo Tubular (FCAW) também são usadas durante a soldagem seca subaquática, bem como as seguintes soldas comuns:

• Soldagem a Arco Tungstênio com Gás (GTAW): Também chamada de "TIG", este processo usa um eletrodo não consumível de tungstênio. Calor é aplicado, junto com um arco elétrico, em aço inoxidável, alumínio e outros metais que precisam ser soldados.
• Soldagem a Arco Metálico com Gás (GMAW): Também chamada de "MIG", é conhecida por seus vários métodos de transferência de metal. Este método usa gás de proteção que passa pela tocha de soldagem ao redor do eletrodo para soldar metais não ferrosos como alumínio.
• Soldagem a Arco Plasma (PAW): Também usa um arco elétrico, mas o arco é constrito para produzir alta velocidade de arco (plasma) e calor intenso para soldar aço inoxidável, alumínio e outros metais.

Para soldas subaquáticas profundas e extensas dentro de grandes câmaras hiperbáricas, soldadores-mergulhadores geralmente trabalham em pares. Uma vez que os operadores baixaram a câmara até o local da solda e a encheram com gás, os soldadores descem até a mesma profundidade (em um sino de mergulho), nadam até a câmara e iniciam a solda, frequentemente alternando entre turnos de 6 a 8 horas.

Quanto é o Salário de um Soldador Subaquático?

A soldagem subaquática leva pouco tempo para aprender, mas anos para dominar. Muitos soldadores subaquáticos iniciam sua jornada em escolas de mergulho, com o objetivo de entrar na profissão o mais rápido possível.

De acordo com mergulhadores comerciais e estatísticas globais, o salário médio de soldagem subaquática é de $53.990 anuais e $25,96 por hora. No entanto, a maioria das rendas varia entre $25.000 e $80.000. Soldadores-mergulhadores no top 10% ganham $83.730, enquanto os 10% inferiores ganham $30.700.

A experiência de mergulho é o maior determinante do salário de um soldador subaquático. A localização vem em segundo lugar.

Alguns salários de soldadores-mergulhadores comerciais podem chegar a $300.000+ anualmente.

Por Que a Grande Faixa Salarial?

A maioria dos soldadores subaquáticos recebe por hora ou por projeto. Isso significa que o Mergulhador João pode ganhar $30.000 pesados em poucos meses com um grande contrato.

Depois, ele gasta mais cinco meses procurando seu próximo trabalho.

Aqui estão os principais fatores que afetam sua renda diversificada como soldador:

• Experiência
• Certificação
• Ambiente
• Profundidade do Trabalho
• Métodos de Mergulho
• Equipamento de Soldagem Subaquática
• Distância da Costa
• Horas Extras
• Outros Fatores

Cada fator faz parte de uma equação maior para aumento de salário, mercado e oportunidade de carreira.

Mas para ser apaixonado por esta carreira, você precisa saber aonde ela o levará.

1. Renda em Águas Interiores

Entre lagoas, rios e lagos da sua região, você trará para casa um salário de cerca de $40.000 a $80.000. A maior parte do seu trabalho focará em áreas de docas, pontes, barragens e pequenas embarcações.

Soldadores-mergulhadores de águas interiores não ganham o dinheiro de seus colegas offshore.

Mas eles têm o luxo de uma agenda menos rigorosa (semanas de 40 horas) e menos viagens. Infelizmente, quando se trata de soldagem, a água doce cria um ambiente mais instável devido à falta de íons de sal.

Planeje bastante prática antes de iniciar seu arco aqui.

2. Renda Offshore

No oceano, você ganhará $40.000 a $100.000 ou mais por ano.

Soldadores subaquáticos offshore passam a maior parte do tempo em plataformas de petróleo ou grandes embarcações marítimas, como navios da Marinha. Sua agenda de trabalho raramente dá trégua: não é incomum trabalhar 80 ou mais horas em uma única semana. No entanto, devido à sua agenda intensa, soldadores subaquáticos geralmente retornam à terra após um mês no mar.

Lá no oceano, soldadores subaquáticos fazem muita limpeza, soldagem de tubos e instalação sob grandes plataformas. Eles devem ter boa aptidão para reparo de grandes máquinas.

E se tiverem experiência como Técnico Médico de Mergulho – isso é um grande bônus.

Ao contrário do mergulho em águas interiores, soldadores-mergulhadores offshore devem retornar no inverno. Os oceanos são simplesmente perigosos demais: ondas gigantes, furacões, etc.

Se você pensa à frente, pode encontrar emprego sazonal em uma oficina de soldagem nas costas e ganhar experiência adicional até a primavera chegar.

A Maré do Dinheiro

Seja em águas interiores ou offshore, o potencial de ganhos dos soldadores subaquáticos dá grandes saltos após os primeiros 3 a 5 anos na indústria.

Esses anos formadores moldam… ou quebram você. Se você conseguir passar, será o peixe grande: terá uma chance muito maior de emprego do que os peixes menores – seus colegas menos experientes.