O que é aço galvanizado?

O aço galvanizado é o aço que passou por um processo químico para evitar a corrosão. O aço fica revestido em camadas de óxido de zinco porque esse metal protetor não enferruja tão facilmente. O revestimento também dá ao aço um acabamento mais durável e difícil de arranhar que muitas pessoas acham atraente. Para inúmeras aplicações externas, marítimas ou industriais, o aço galvanizado é um componente essencial de fabricação.

Como é feito

Uma das formas mais comuns de tornar o aço resistente à ferrugem é combiná-lo (ligando-o) com um metal menos propenso a corrosão:o zinco. Quando o aço é submerso em zinco fundido, uma reação química liga permanentemente o zinco ao aço. Portanto, o zinco não é exatamente um selante, como a tinta, porque não cobre apenas o outro metal; na verdade, torna-se permanentemente uma parte dela. A camada mais externa é toda de zinco, mas as camadas sucessivas são uma mistura de zinco e ferro, com um interior de aço puro.

Este processo, conhecido como galvanização por imersão a quente, é um dos métodos mais comuns de fabricação de aço galvanizado, mas não é o único. A galvanização contínua de chapas passa uma chapa ou fio de aço através de zinco fundido; é também uma forma de imersão a quente, mas deixa uma camada mais fina do metal protetor. O aço também pode ser pintado ou pulverizado com zinco, embora nenhum dos métodos crie a ligação forte que a imersão a quente faz. A eletrogalvanização ou galvanoplastia usa eletricidade para criar a ligação entre os dois metais, o que resulta em uma camada relativamente fina de zinco.

O grau de galvanização é geralmente descrito como o peso do zinco por área de superfície em vez de sua espessura, porque isso dá uma melhor representação de quanto metal foi aplicado. O aço geralmente é galvanizado após a formação de peças individuais, como chaves, pregos, parafusos, vigas ou pinos. A galvanização contínua de chapas geralmente é feita antes que o metal seja usado para criar produtos, no entanto, e pode suportar algumas dobras e conformações sem descamação.

Benefícios da galvanização

O zinco protege o aço de duas maneiras. Primeiro, é altamente resistente à ferrugem; o ferro, um componente importante do aço, reage muito facilmente com o oxigênio e a umidade e eventualmente se desintegrará. A camada de zinco na superfície impede que esses elementos atinjam o aço tão rapidamente. Também desenvolve uma pátina – uma camada de óxidos de zinco, sais e outros compostos – que oferece proteção adicional. O zinco também é extremamente durável e resistente a arranhões, e tem uma aparência acetinada que muitos acham atraente.

A camada externa também protege o aço agindo como uma "camada de sacrifício". Se, por algum motivo, a ferrugem se apoderar da superfície do aço galvanizado, o zinco será corroído primeiro. Mesmo em áreas onde a superfície está arranhada ou danificada, o zinco circundante ainda irá corroer antes do aço. A vida útil do aço galvanizado varia, mas o aço industrial com revestimento de 3,9 mil (0,0039 polegadas ou 0,09906 mm) de espessura pode durar mais de 70 anos sem manutenção em condições médias.

Usos

O aço galvanizado pode ser encontrado em quase todos os lugares. Muitas pessoas vivem em casas de estrutura de aço, e os edifícios geralmente são feitos com telhados de aço galvanizado. Existem várias peças de aço nos carros que ajudam a protegê-los das intempéries e são usadas em muitas aplicações marítimas devido à sua capacidade de resistir ao sal e aos elementos. Além de ser barato, durável e eficaz, este metal também é popular porque pode ser reciclado e reutilizado várias vezes.

Desvantagens

Existem relativamente poucas desvantagens na galvanização, mas não é um bom método para proteger todos os itens de aço. Alguns objetos não podem ser mergulhados a quente, muitas vezes porque são muito grandes ou muito pequenos, e outras formas de galvanização geralmente não são tão protetoras e duradouras. Eventualmente, o zinco será corroído, embora quanto tempo isso leva dependa da espessura do revestimento e do ambiente. O aço galvanizado tem uma vida útil muito mais curta quando exposto regularmente à chuva ou à água do mar.

O aço galvanizado que é resfriado muito lentamente ou empilhado antes de esfriar completamente também pode ter a camada externa de zinco descascada. Em alguns casos, pequenas lacunas podem se formar entre o zinco e a liga subjacente, o que também pode causar descamação. Quando uma camada muito espessa de zinco é aplicada, ela também pode se tornar quebradiça e descamar.

Alternativas à galvanização

Alguns itens de metal não podem ser galvanizados de forma eficaz; o revestimento de zinco seria muito espesso em um parafuso pequeno, por exemplo. Em muitos casos, o aço inoxidável, feito com cromo, é usado. Ao contrário dos metais galvanizados, o aço inoxidável não é revestido no metal; o cromo faz parte da composição da liga de aço.