O coronavírus poderia quebrar o impasse legislativo para tecnologias emergentes?

O COVID-19 pode forçar um reexame dos regulamentos para tecnologias como entrega de drones, carros autônomos, vigilância em massa e muito mais.

O coronavírus mudou o dia a dia de milhões de pessoas em todo o mundo, de repente impossibilitadas de viajar para o trabalho, encontrar amigos e familiares ou visitar restaurantes, supermercados e lojas.

No curto prazo, houve um aumento notável no uso de videoconferência e streaming de vídeo, ao lado de um em cada cinco de seus amigos do Facebook incomodando você para participar de alguma atividade diária.

A longo prazo, o coronavírus pode ser o catalisador que tira algumas tecnologias emergentes do impasse legislativo. Embora tenha havido algum progresso antes do surto, ele foi lamentavelmente lento, com os governos mais preocupados com falhas do que com o progresso.

Entregas por drones podem finalmente decolar

Já se passou quase uma década desde que os primeiros serviços de entrega de drones foram testados, mas nos EUA e na Europa, a entrega de drones permanece no estágio de teste limitado, entregando medicamentos e produtos para testadores em áreas rurais.

Transformar esses testes em empresas comerciais tem sido quase impossível devido às rígidas regulamentações dos EUA e da Europa, que limitam o número de drones no ar, espaço de operação e conteúdo de entrega.

Os drones testados pelo Google Wing, Amazon Prime Air, Flirtey, UPS e outros não são confiáveis, mas como o medo de um acidente é alto (e provável), os reguladores se moveram a passo de caracol para abrir os céus.

Enquanto o mundo ocidental avança, a Zipline Inc provou a capacidade de entrega de drones em Ruanda, onde distribuiu mais de 26.000 pacotes para instalações médicas em quatro anos. Em março, a startup americana construiu a maior rede de entrega de drones do mundo em Gana, oferecendo 148 medicamentos sob demanda para mais de 2.000 unidades de saúde.

O drone da Zipline é capaz de voar por até 150 km, muito mais do que o necessário para a maioria das entregas de “última milha” que esses drones devem fazer.

Muitos dos medos dos drones são inflados devido aos drones serem tão incomuns na vida cotidiana. Como a maioria das tecnologias emergentes, a única vez que a mídia nacional fala sobre elas é quando elas causam comoção na vida cotidiana.

Mas, como mostrado em um recente recurso do Input Mag, quando uma cidade começa a ver drones todos os dias, muitos dos medos desaparecem. E quando o fazem, as pessoas começam a perceber os imensos benefícios que tal tecnologia pode trazer.

Embora seja improvável que a FAA permita que milhares de drones comecem a fazer entregas nos EUA, o regulador deve fornecer aos estados o poder de realizar testes comerciais maiores. Isso pode ser semelhante ao serviço de coleta autônoma da Waymo no Arizona.

Não ter um motorista tem suas vantagens

Falando em direção autônoma, o coronavírus está virando a maré da opinião pública a favor de algumas formas de veículos autônomos.

Após o acidente fatal envolvendo um Uber autônomo em março de 2018, muitos estados entraram em retirada, alguns proibindo completamente todos os veículos autônomos. Alguns, Arizona, Michigan e Texas, ainda permitem que empresas autônomas testem veículos, no entanto, para a maioria dos EUA, os veículos autônomos são assustadores.

Há várias razões para isso. Comparado a um acidente de trânsito comum, a direção autônoma recebe significativamente mais atenção da mídia. Isso foi associado a muitos debates filosóficos sobre a moral da IA ​​de veículos autônomos. Uma que surge, repetidas vezes, é o que um robô faria em um cenário complexo e fatal. Como um exemplo:

“Se o carro estiver prestes a atingir uma senhora idosa que corre para a estrada, ele a atingiria ou desviaria e potencialmente mataria uma criança de 13 anos na calçada?”

São cenários ridículos como esses, que se mostram estúpidos porque nenhum humano poderia tomar uma decisão perfeita em frações de segundo, que forçaram a indústria a gastar muito tempo debatendo a ética e desvalorizando sua tecnologia para assistência ao motorista, em vez de total autonomia.

Como um relatório da RAND Corporation disse em 2017, quanto mais esperamos por um sistema perfeito, mais pessoas morrem na estrada devido a erro humano. Embora os veículos autônomos não reduzam as mortes em 90% no curto prazo, o número pode ser 20% menor, além de reduzir a quantidade de congestionamentos, vagas de estacionamento e carros nas áreas metropolitanas.

A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) se envolveu com a pesquisa de veículos autônomos, mas ainda não permitiu veículos totalmente autônomos, sem controles humanos, na estrada. Isso pode ser adiado ainda mais devido à Waymo, Cruise da GM, Uber, Argo AI e outras startups interromperem as operações devido à pandemia.

Veículos autônomos menores têm mais chance de algum avanço legal. A Starship Technologies, fabricante de um robô de entrega de calçada, implantou em vários estados, à medida que a demanda por entregas sem contato aumentou.

A Nuro, outra startup de entrega fundada por ex-engenheiros do Google, recebeu na semana passada uma licença para testar veículos totalmente autônomos na Califórnia. É a segunda empresa a receber tal licença.

Esses veículos menores são menos arriscados, pois geralmente ficam na beira da estrada ou andam na calçada, em velocidades abaixo de 20 mph.

De certa forma, a proliferação desses robôs de entrega pode ser o catalisador para veículos autônomos, mas provavelmente será necessário um esforço mais conjunto da Waymo, Uber e outras empresas de tecnologia para obter aprovação federal.

Robôs comandam o armazém

A Amazon está empregando mais 100.000 funcionários de depósito para atender à demanda, mas esta pode ser a última crise que exige mais humanos. Nos últimos anos, a gigante do comércio eletrônico reduziu constantemente a quantidade de trabalho que os humanos precisam fazer dentro de seus armazéns, cedendo parte da triagem e do trabalho pesado para um exército de robôs móveis.

A Amazon não é a única operadora de armazém que usa robôs, embora esteja à frente de outras em sofisticação tecnológica. Ocado, um supermercado do Reino Unido, construiu um armazém automatizado de embalagem de alimentos em 2018 e tem planos de construir mais.

Os trabalhadores do armazém não estão particularmente bem cobertos, no caso de uma aquisição de tecnologia. Se a tecnologia da Amazon fosse sofisticada o suficiente, o coronavírus pode ter sido o impulso para eliminar a maioria dos empregos nos armazéns, no entanto, está claro que a empresa ainda precisa de humanos.

Com mais trabalhadores de armazém em todo o mundo se sindicalizando e protestando, pode ser mais difícil para a Amazon e outros automatizar armazéns no futuro, sem arriscar um pesadelo de relações públicas.

Pode nem tudo ser bom

Embora algumas dessas tecnologias emergentes ofereçam uma infinidade de benefícios, a pandemia também será usada para avançar em tecnologias mais preocupantes.

Nossa privacidade já está sendo testada, pois a China revelou seus métodos para controlar a propagação do vírus. Através da vigilância em massa – tanto online quanto offline – de cada cidadão, o governo comunista afirma ter reduzido as taxas de infecção para algumas dezenas por dia.

Os governos ocidentais são atraídos por essa proposta, mesmo que isso signifique a perda das liberdades civis. Google e Apple embarcaram, juntamente com operadoras de celular, para fornecer dados sobre cidadãos e construir modelos que supostamente rastreiam a propagação do vírus.

Alguns governos estão indo mais longe, com aplicativos que notificam os cidadãos de pessoas próximas com o vírus. No entanto, forçar todos os cidadãos a instalar um aplicativo que rastreie você pode ser visto como um passo longe demais.

Uma vez que qualquer forma de compartilhamento de dados seja implementada, os especialistas em privacidade estão nervosos que os governos tentarão a todo custo reter esses dados. Alguns até suspeitam que, sob o pretexto de proteger a saúde pública, os governos estão trabalhando para obter dados que desejam há anos, que as empresas de tecnologia disseram anteriormente que não estão disponíveis.