Como a COVID-19 Pode Acelerar a Regulamentação de Tecnologias Emergentes

A COVID-19 pode forçar um reexame das regulamentações para tecnologias como drones de entrega, carros autônomos, vigilância em massa e mais.

O coronavírus mudou o dia a dia de milhões de pessoas ao redor do mundo, repentinamente impossibilitadas de viajar para o trabalho, encontrar amigos e familiares, ou visitar restaurantes, supermercados e lojas.

No curto prazo, houve um aumento notável no uso de videoconferência e streaming de vídeo, junto com um em cada cinco dos seus amigos do Facebook incomodando você para participar de alguma atividade diária.

No longo prazo, o coronavírus pode ser o catalisador que empurra algumas tecnologias emergentes para fora do impasse legislativo. Embora tenha havido algum progresso antes do surto, ele tem sido dolorosamente lento, com governos mais preocupados com falhas do que com progresso.

Entregas por Drone Podem Finalmente Decolar

Faz quase uma década desde que os primeiros serviços de entrega por drone foram testados, ainda nos EUA e na Europa, a entrega por drone permanece na fase de testes limitados, entregando medicamentos e bens a testadores em áreas rurais.

Transformar esses testes em empresas comerciais tem sido quase impossível devido a regulamentações rígidas dos EUA e da Europa, que limitam o número de drones no ar, espaço de operação e conteúdo de entrega.

Os drones testados pelo Wing do Google, Prime Air da Amazon, Flirtey, UPS e outros não são não confiáveis, mas como o medo de um acidente é alto (e provável), os reguladores têm avançado a passos de tartaruga para abrir os céus.

Enquanto o mundo ocidental arrasta-se, a Zipline Inc provou a capacidade de drones de entrega em Ruanda, onde distribuiu mais de 26.000 pacotes para instalações médicas em quatro anos. Em março, a startup dos EUA construiu a maior rede de entrega por drone do mundo em Gana, oferecendo 148 medicamentos sob demanda para mais de 2.000 instalações de saúde.

O drone da Zipline é capaz de voar até 150 km, muito mais do que o necessário para a maioria das entregas de "última milha" que esses drones são esperados para fazer.

Muitos dos medos dos drones são inflados devido a eles serem tão incomuns na vida cotidiana. Como a maioria das tecnologias emergentes, a única vez que a mídia nacional fala sobre eles é quando causam comoção na vida cotidiana.

Mas como mostrado em uma recente matéria da Input Mag, uma vez que uma cidade começa a ver drones todos os dias, muitos dos medos desaparecem. E uma vez que isso acontece, as pessoas começam a perceber os imensos benefícios que tal tecnologia poderia trazer.

Embora seja improvável que a FAA permita que milhares de drones comecem a fazer entregas pelos EUA, o regulador deve fornecer aos estados o poder de realizar testes comerciais maiores. Isso poderia funcionar de forma semelhante ao serviço de coleta autônomo da Waymo no Arizona.

Não Ter Motorista Tem Suas Vantagens

Falando de autônomos, o coronavírus está virando a maré da opinião pública a favor de algumas formas de veículos autônomos.

Após o acidente fatal envolvendo um Uber autônomo em março de 2018, muitos estados recuaram, alguns proibindo totalmente todos os veículos autônomos. Alguns — Arizona, Michigan e Texas — ainda permitem que empresas de autônomos testem veículos, no entanto, para a maioria nos EUA, veículos autônomos são assustadores.

Existem várias razões para isso. Comparado a um acidente de trânsito regular, o autônomo recebe significativamente mais atenção da mídia. Isso foi acoplado com muitos debates filosóficos sobre a moral da IA de veículos autônomos. Um que surge repetidamente é o que um robô faria em um cenário complexo e fatal. Como exemplo:

"Se o carro está prestes a atropelar uma senhora idosa que corre para a rua, ele a atropelaria ou desviaria e potencialmente mataria uma criança de 13 anos na calçada?"

São cenários ridículos como esses, que se mostram asininos porque nenhum humano poderia tomar uma decisão perfeita em frações de segundo, que forçaram a indústria a gastar muito tempo debatendo a ética e desvalorizando sua tecnologia para assistência ao motorista, em vez de autonomia total.

Como um relatório da RAND Corporation disse em 2017, quanto mais esperamos por um sistema perfeito, mais pessoas morrem nas estradas devido a erro humano. Embora veículos autônomos não reduzam mortes em 90% no curto prazo, a figura poderia ser 20% menor, enquanto também reduz a quantidade de congestionamento, espaço de estacionamento e carros em áreas metropolitanas.

A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) se envolveu com pesquisa de veículos autônomos, mas ainda não permitiu veículos totalmente autônomos, sem controles humanos, na estrada. Isso pode ser atrasado ainda mais devido à Waymo, Cruise da GM, Uber, Argo AI e outras startups paralisando operações devido à pandemia.

Veículos autônomos menores têm uma chance melhor de algum progresso legal. A Starship Technologies, fabricante de um robô de entrega que anda na calçada, implantou em vários estados, já que a demanda por entregas sem contato aumentou.

A Nuro, outra startup de entrega fundada por ex-engenheiros do Google, recebeu na semana passada uma licença para testar veículos totalmente autônomos na Califórnia. É a segunda empresa a receber tal licença.

Esses veículos menores são menos arriscados, pois ficam principalmente na lateral da estrada ou andam na calçada, a velocidades abaixo de 32 km/h.

De certa forma, a proliferação desses robôs de entrega pode ser o catalisador para veículos autônomos, mas provavelmente levará um esforço mais concertado da Waymo, Uber e outras empresas de tecnologia para obter aprovação federal.

Robôs Comandam o Armazém

A Amazon está empregando 100.000 funcionários de armazém a mais para atender à demanda, mas esta pode ser a última crise que requer mais humanos. Nos últimos anos, o gigante do e-commerce tem reduzido constantemente a quantidade de trabalho que humanos são obrigados a fazer dentro de seus armazéns, cedendo parte da classificação e levantamento pesado a um exército de robôs móveis.

A Amazon não é o único operador de armazém usando robôs, embora esteja à frente de outros em sofisticação tecnológica. A Ocado, um supermercado do Reino Unido, construiu um armazém automatizado de empacotamento de mantimentos em 2018 e tem planos para construir mais.

Trabalhadores de armazém não são particularmente bem cobertos, no caso de uma tomada de tecnologia. Se a tecnologia da Amazon fosse sofisticada o suficiente, o coronavírus poderia ter sido o ímpeto para eliminar a maioria dos empregos em armazéns, no entanto, está claro que a empresa ainda precisa de humanos.

Com mais trabalhadores de armazém ao redor do mundo se sindicalizando e protestando, pode ser mais difícil para a Amazon e outros automatizarem armazéns no futuro, sem arriscar um pesadelo de RP.

Pode Não Ser Tudo Bonito

Embora algumas dessas tecnologias emergentes ofereçam uma multiplicidade de benefícios, a pandemia também será usada para avançar tecnologias mais preocupantes.

Nossa privacidade já está sendo testada, pois a China revelou seus métodos para controlar a propagação do vírus. Através de vigilância em massa — tanto online quanto offline — de cada cidadão, o governo comunista afirma ter reduzido as taxas de infecção para algumas dezenas por dia.

Governos ocidentais são atraídos por essa proposta, mesmo que signifique perder liberdades civis. Google e Apple embarcaram, junto com operadoras de celular, para fornecer dados sobre cidadãos e construir modelos que supostamente rastreiam a propagação do vírus.

Alguns governos vão além, com aplicativos que notificam cidadãos de pessoas próximas com o vírus. No entanto, forçar todos os cidadãos a instalar um aplicativo que o rastreia pode ser visto como um passo longe demais.

Uma vez que qualquer forma de compartilhamento de dados é implementada, especialistas em privacidade ficam nervosos de que os governos tentarão a todo custo reter esses dados. Alguns até suspeitam que, sob o pretexto de proteger a saúde pública, os governos estão trabalhando para obter dados que desejavam há anos, que empresas de tecnologia anteriormente diziam ser indisponíveis.