Implante auditivo experimental é bem-sucedido no registro de ondas cerebrais

Um implante coclear permite que pessoas com perda auditiva severa ouçam novamente. Um fonoaudiólogo ajusta o dispositivo com base na entrada do usuário, mas isso nem sempre é fácil. Pense em crianças que nascem surdas ou idosos com demência. Eles têm mais dificuldade em avaliar e comunicar o quão bem eles ouvem os sons, resultando em um implante que não está perfeitamente ajustado à sua situação.

Uma possível solução é ajustar o implante com base nas ondas cerebrais, que contêm informações sobre como a pessoa processa os sons que ouve. Esse tipo de medida objetiva pode ser feita com um eletroencefalograma (EEG), em que eletrodos são colocados na cabeça. No entanto, seria mais eficiente se o próprio implante pudesse registrar as ondas cerebrais para medir a qualidade da audição.

A pesquisa da KU Leuven e do fabricante Cochlear em alguns testes em humanos mostrou pela primeira vez que isso é possível. “Usamos um implante experimental que funciona exatamente da mesma forma que um implante normal, mas com acesso mais fácil à eletrônica”, diz o pesquisador de pós-doutorado Ben Somers. “Um implante coclear contém eletrodos que estimulam o nervo auditivo. É assim que os sinais sonoros são transmitidos ao cérebro. Em nossa pesquisa, conseguimos usar esses eletrodos implantados para registrar as ondas cerebrais que surgem em resposta ao som. Uma vantagem adicional é que, escolhendo cuidadosamente os eletrodos de medição corretos, podemos medir respostas cerebrais maiores do que o EEG clássico com eletrodos na cabeça”.

Um implante que pode registrar ondas cerebrais e medir a qualidade da audição por conta própria tem várias vantagens. Ele fornece uma medição objetiva que não depende da entrada do usuário. Além disso, você pode medir a audição de uma pessoa no dia a dia e monitorá-la melhor. Assim, a longo prazo, o usuário não precisaria mais fazer exames em um hospital. Um fonoaudiólogo pode consultar os dados remotamente e ajustar o implante quando necessário.

Os pesquisadores acreditam que, no futuro, deve ser possível que o implante auditivo se ajuste de forma autônoma com base nas ondas cerebrais registradas. Há um longo caminho a percorrer antes disso, mas este estudo é um primeiro passo necessário. Com base em suas descobertas, os fabricantes agora podem avançar com o desenvolvimento de aparelhos auditivos inteligentes que melhoram a qualidade de vida das pessoas que os utilizam. Além das aplicações audiológicas, existem inúmeras outras possibilidades que vêm com a medição das ondas cerebrais. Pense em monitorar o sono, a atenção ou a epilepsia, mas também, por exemplo, as chamadas interfaces cérebro-computador que permitem controlar outros dispositivos com ondas cerebrais.