Implante Auditivo Guiado por Ondas Cerebrais Alcança Calibração Auditiva Precisa

Um implante coclear permite que pessoas com perda auditiva severa ouçam novamente. Um audiologista ajusta o dispositivo com base na entrada do usuário, mas isso nem sempre é fácil. Pense em crianças que nascem surdas ou idosos com demência. Eles têm mais dificuldade em avaliar e comunicar o quão bem ouvem os sons, resultando em um implante que não é otimamente sintonizado para sua situação.

Uma possível solução é ajustar o implante com base em ondas cerebrais, que contêm informações sobre como a pessoa processa os sons que ouve. Este tipo de medição objetiva pode ser feita com um eletroencefalograma (EEG), onde eletrodos são colocados na cabeça. No entanto, seria mais eficiente se o próprio implante pudesse registrar as ondas cerebrais para medir a qualidade auditiva.

Pesquisa da KU Leuven e do fabricante Cochlear em alguns sujeitos de teste humanos mostrou pela primeira vez que isso é possível. "Usamos um implante experimental que funciona exatamente da mesma forma que um implante normal, mas com acesso mais fácil à eletrônica", diz o pesquisador de pós-doutorado Ben Somers. "Um implante coclear contém eletrodos que estimulam o nervo auditivo. É assim que os sinais sonoros são transmitidos ao cérebro. Em nossa pesquisa, conseguimos usar esses eletrodos implantados para registrar as ondas cerebrais que surgem em resposta ao som. Uma vantagem adicional é que, escolhendo cuidadosamente os eletrodos de medição certos, podemos medir respostas cerebrais maiores que o EEG clássico com eletrodos na cabeça."

Um implante que pode registrar ondas cerebrais e medir qualidade auditiva por conta própria tem várias vantagens. Fornece uma medição objetiva que não depende da entrada do usuário. Além disso, você poderia medir a audição de uma pessoa na vida cotidiana e monitorá-la melhor. Então, a longo prazo, o usuário não teria mais que passar por testes em um hospital. Um audiologista poderia consultar os dados remotamente e ajustar o implante onde necessário.

Os pesquisadores acreditam que no futuro, deve ser até possível que o implante auditivo se ajuste autonomamente com base nas ondas cerebrais registradas. Há um longo caminho até lá, mas este estudo é um primeiro passo necessário. Baseados em suas descobertas, fabricantes agora podem avançar no desenvolvimento de dispositivos auditivos inteligentes que melhoram a qualidade de vida das pessoas que os usam. Além de aplicações audiológicas, existem numerosas outras possibilidades que vêm com medir ondas cerebrais. Pense em monitoramento de sono, capacidade de atenção, ou epilepsia, mas também, por exemplo, as chamadas interfaces cérebro-computador que permitem controlar outros dispositivos com ondas cerebrais.