UT recebe financiamento para tecnologia de reciclagem de pás de turbinas eólicas

Foi relatado em 13 de agosto que a Universidade do Tennessee (UT) recebeu US $ 1,1 milhão em financiamento do programa de Transferência de Tecnologia de Pequenas Empresas (STTR) do Departamento de Energia (DOE) e do Escritório de Tecnologias de Energia Eólica. Com esse financiamento, a universidade está desenvolvendo uma nova tecnologia para a reciclagem em grande escala de pás de turbinas eólicas em novos compostos reciclados.

De acordo com a UT, a tecnologia recupera a fibra de vidro de compósitos de polímero reforçado enquanto limita a degradação mecânica da fibra durante o processo de recuperação. Isso, por sua vez, permite que a fibra reciclada seja reutilizada em novas aplicações compostas, como redução de peso em veículos, outros componentes de sistemas de energia renovável e equipamentos esportivos de alto desempenho.

“Não é um mistério por que a energia eólica é agora a maior fonte doméstica de energia renovável da América”, diz Ryan Ginder, professor assistente de pesquisa no Departamento de Engenharia Mecânica, Aeroespacial e Biomédica da UT e pesquisador-chefe do projeto. “A energia eólica é limpa, econômica e prontamente disponível aqui mesmo nos EUA, mas ainda tem um problema; para fazer essas lâminas icônicas gigantes, os fabricantes de turbinas eólicas contam com compostos de polímero avançados. Esses materiais podem sobreviver a algumas das forças mais brutais da mãe natureza, mas, eventualmente, se desgastam e acabam no aterro sanitário. À medida que a indústria eólica cresce e os níveis de pás de resíduos sobem para dezenas, centenas de milhares de toneladas e além, uma melhor solução de fim de vida (EoL) é necessária, em vez de simplesmente empilhá-los no depósito de lixo. ”

Embora a indústria eólica dos EUA tenha feito contribuições substanciais para o portfólio de energia renovável da América, diz UT - conforme destacado pela American Wind Week 2020 promovida pela American Wind Energy Association (AWEA) que foi celebrada em meados de agosto - o trabalho continua em andamento para converter a indústria para um paradigma de economia mais circular.

“Em vez de simplesmente transformar as lâminas em agregados inúteis, somos capazes não apenas de converter os componentes orgânicos das lâminas em petroquímicos úteis para a produção de energia, mas também de extrair o reforço de fibra de vidro e usá-lo para fazer compósitos reciclados de maior valor”. diz Ginder.

A UT observa que fez parceria com a Carbon Rivers LLC (Knoxville, Tenn., EUA), uma empresa iniciante de propriedade do ex-aluno da UT Bowie Benson, para desenvolver e comercializar a nova tecnologia de recuperação de fibra de vidro com o propósito de lidar com turbinas eólicas aposentadas lâminas.

Nos próximos dois anos, a equipe da UT-Carbon Rivers colaborará com a GE Renewable Energy (Fairfield, Connecticut, EUA), a MidAmerican Energy Company da Berkshire Hathaway Energy (Des Moines, Iowa, EUA) e a PacifiCorp (Portland, Oreg., Utilitários dos EUA para desenvolver um sistema de reciclagem de compósito de fibra de vidro em escala piloto que servirá como base para a eventual implantação de uma planta comercial de processamento de resíduos de pás eólicas em escala real.