Parceiros Europeus Impulsionam Processo Inovador de Reciclagem de GFRP para Pás de Turbinas Eólicas

Velhas pás de turbinas eólicas poderiam ser recicladas e reutilizadas sob planos sendo desenvolvidos pela Aker Offshore Wind (Lysaker, Noruega), Aker Horizons (Noruega) e a Universidade de Strathclyde (Escócia). As três organizações assinaram um memorando de entendimento (MOU) visando impulsionar o desenvolvimento de processos de recuperação para produtos de fibra de vidro usados, incluindo um processo novo desenvolvido em Strathclyde.

Compósitos de polímero reforçado com fibra de vidro (GFRP), usados em pás de turbinas eólicas ao redor do mundo, são reconhecidos como uma fonte de poluição difícil de decompor. Hoje, os parceiros observam, quase todo o sucata de GFRP termofixo gerado no Reino Unido e na Europa vai para aterro ou energia a partir de resíduos. Além disso, o volume de sucata de GFRP deve aumentar substancialmente, com pás de turbinas eólicas no fim da vida (EOL) provavelmente sendo uma fonte principal de sucata GFRP no Reino Unido em meados de 2030 (Ørsted recentemente anunciou que recuperará, reutilizará e reciclará pás eólicas).

Descobertas da Universidade de Strathclyde também indicam um aumento global de resíduos de pás de turbinas eólicas de cerca de 400.000 toneladas por ano em 2030 para cerca de dois milhões de toneladas até 2050 (veja "Definindo o cenário para pás eólicas no fim da vida útil"). Portanto, reciclabilidade e conteúdo reciclado são cada vez mais importantes em processos de construção.

"Na Aker Offshore Wind, sustentabilidade é sobre tomar decisões de negócios que agregam valor à nossa empresa, nossos stakeholders e sociedade", diz Astrid Skarheim Onsum, CEO da Aker Offshore Wind. "Resíduos industriais são um desafio na maioria das indústrias, e ao nos unirmos à Universidade de Strathclyde, temos a oportunidade de desenvolver ainda mais uma solução nova para um problema crescente e aplicá-la em escala em nosso segmento e além."

Sob os termos do MOU, as partes irão escalar e comercializar um processo desenvolvido em escala de laboratório por Strathclyde para recuperação térmica e pós-tratamento de fibras de vidro de sucata GFRP para alcançar fibras de vidro de qualidade quase virgem.

Baseando-se em décadas de inovação industrial e operacionalização de tecnologias novas, a Aker Horizons e a Aker Offshore Wind contribuirão com financiamento e competências relevantes para trazer a solução para um ambiente industrial. Além disso, ampla expertise em processamento químico e captura de carbono dentro do grupo Aker mais amplo garantirá que a industrialização seja segura e sustentável.

"Este é um desafio não apenas para a indústria de energia eólica, mas para todas as indústrias dependentes de materiais GFRP em sua produção e fabricação", diz Dr. Liu Yang, chefe do Grupo de Compósitos Avançados na Universidade de Strathclyde. "Reter e reimplantar a energia incorporada nas fibras é essencial à medida que nos movemos para uma economia mais circular."

Desenvolvido pelo Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial de Strathclyde, a reciclagem de GFRP supostamente pode transformar resíduos de compósito em reforço de fibra reutilizável e poderia atender 50% da demanda global de fibra de vidro se implementado mundialmente. Como o processo produz fibras de valor médio a alto, um amplo espectro do mercado pode ser coberto, variando de produtos menos exigentes a produtos de alto desempenho.