Sustentabilidade: A Próxima Prioridade para Tecnologia Sem Fio

Em toda a Europa, a mudança climática é amplamente reconhecida como a maior ameaça existencial. Para empresas, essa consciência elevada significa que clientes estão cada vez mais avaliando o impacto ambiental de suas operações, segundo Diana Pani, Diretora Sênior de Padrões Sem Fio e Inovação na InterDigital.

A série "Blue Planet" de David Attenborough destacou a forte dependência de supermercados em embalagens plásticas e suas consequências ambientais. Embora o impacto do setor de telecom possa ser menos visível, não é menos significativo, e ignorá-lo seria míope.

À medida que a próxima geração de tecnologia sem fio chega, o consumo de dados deve aumentar drasticamente. A energia necessária para mover esses dados também crescerá, e a implantação do 5G demanda uma rede mais complexa com elementos poderosos, nós finais IoT e gateways.

Nossa pesquisa projeta a pegada energética da indústria de telecom para atingir 51,3 milhões de toneladas equivalentes de petróleo (Mtoe) por ano até 2030, acima de 19,8 Mtoe em 2020. Se essa demanda energética não for contida, o telecom poderia se tornar um grande poluidor.

Muitos provedores já tomaram medidas para reduzir suas pegadas de carbono. O design de sinalização enxuta do 5G limita transmissões a onde os dados são necessários. Enquanto isso, o corpo de padrões 3GPP focou amplamente em economia de energia de equipamentos de usuário, o que melhora eficiência do dispositivo mas às vezes em detrimento de economia de energia no nível da rede.

Estamos apenas começando a entender a urgência de maiores reduções de energia na rede. Conforme o 5G evolui, o setor de telecom deve liderar pelo exemplo e adotar uma postura proativa em sustentabilidade.

O Impacto do 5G

Projeta-se que o 5G adicione 1,2 bilhão de assinantes móveis de internet, elevando o total global para 5 bilhões, e suporte 24,6 bilhões de conexões IoT até 2025. Esses aumentos em assinantes, dispositivos e tráfego de vídeo inevitavelmente impulsionarão maior consumo de energia.

Nossa própria pesquisa mostra que até 2030 as demandas energéticas do ecossistema 5G crescerão 160%. Embora o 5G ofereça benefícios transformadores em todas as indústrias, o setor de telecom deve permanecer vigilante sobre seu impacto ambiental.

O impacto vai além de dispositivos móveis. À medida que o 5G desbloqueia novas tecnologias de entretenimento — como realidade virtual — a demanda de energia da rede disparará. Serviços de streaming já são um grande motor do apetite do consumidor por conteúdo de vídeo.

Visualização de vídeo já responde por 8,2% de todo tráfego de internet, número que deve subir. A transição de 4K para 8K dobra a eletricidade necessária para entrega, sublinhando a necessidade de provedores de telecom planejarem estratégias de mitigação.

Criando um Padrão para Sustentabilidade

O recente foco do 3GPP em economia de energia e eficiência energética do 5G marca uma mudança crucial de uma visão centrada no dispositivo para uma abordagem de toda a rede. Orientação padronizada é essencial para implementar políticas sustentáveis.

Análises mostram que estações base 5G NR consomem três a quatro vezes mais energia que equivalentes LTE. Economia de energia no nível da rede será crucial para o desenvolvimento do 5G NR Advanced em futuros releases. O 3GPP deve explorar mecanismos que permitam redes responderem dinamicamente a tráfego em tempo real e distribuição de usuários.

A União Internacional de Telecomunicações (UIT) concordou recentemente em incluir consumo de energia em padrões de vídeo e produção. Estudos indicam que a pegada energética da produção de programas responde por pelo menos 12% do custo total de energia de um sistema de broadcast.

Grupos de trabalho da UIT-R priorizaram tecnologias que melhoram eficiência energética e apoiam desenvolvimento sustentável no roadmap do 6G. O Grupo de Trabalho 5D (WP 5D) da UIT-R está redigindo um esboço preliminar de tendências futuras de telecomunicações móveis terrestres, abordando explicitamente eficiência energética e sustentabilidade como considerações-chave do 6G.

Embora o 5G prometa elevar o PIB global através de tráfego de dados móveis expandido e eficiência de rede, suas demandas energéticas estão crescendo. Sustentabilidade ambiental apresenta desafio para toda indústria, e o setor de telecom, embora não seja o maior poluidor, tem a oportunidade de agir proativamente e se proteger contra tornar-se parte do problema.

A autora é Diana Pani, Diretora Sênior de Padrões Sem Fio e Inovação, InterDigital.