Veteranos da indústria formam uma nova empresa para produzir compósitos de fibra natural de última geração

Uma equipe de veteranos da indústria de compósitos da América do Norte formou uma nova empresa, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, B.C., Canadá), que visa produzir compósitos reforçados com fibra natural (e outras tecnologias verdes) para resolver os desafios da indústria de longa data.

O INCA fechou recentemente uma propriedade em Elkhart, Ind., EUA, o epicentro global da produção de veículos recreativos (RV), que abrigará a linha de produção em escala da empresa para produzir painéis compostos de fibra natural "produzidos de forma não tradicional". Os painéis serão fabricados em uma grande linha de prensagem, considerada capaz de produzir compostos em forma de folha na maior largura do mundo - medindo 317,5 centímetros / 124 polegadas depois aparamento - para produzir compósitos em estágio B com um sistema de resina proprietário capaz de frações de volume de fibra (FVFs) de até 70% (contra o máximo de 50% FVF típico de não tecidos). Por sua vez, os painéis podem ser acabados e usados ​​diretamente, após a aplicação de superfícies estéticas e funcionais em um ou ambos os lados, para produzir paredes laterais, pisos e tetos para RVs e reboques de caminhões. Ou os materiais podem ser moldados por compressão em peças estruturais ou semi-estruturais 2,5D para uso em indústrias como automotiva, de artigos esportivos e de consumo.

O INCA também relata que desenvolveu um sistema retardador de chama para os compósitos que devem passar por testes rigorosos de chama / fumaça / toxicidade (FST) em indústrias como ferrovias e aeronaves. A mesma instalação também produzirá fibra de cânhamo picada limpa (6-9 milímetros) que a INCA irá combinar sob encomenda em pelotas termoplásticas moldáveis ​​por injeção em uma variedade de químicas de resina. Além disso, o INCA assinou um acordo de vendas exclusivo com a Genesis Products Inc., sediada em Elkhart, que projeta, projeta e fabrica uma gama de produtos para os mercados de veículos recreativos, construção / construção, transporte e móveis.

Embora afirme ser agnóstico em fibra natural (e resina), um aspecto interessante da proposta de valor do INCA são as raízes profundas da empresa na produção de cânhamo agrícola - não apenas na América Latina, de onde nasceu o peruano Christopher Schwarz, membro do conselho do INCA e VP Latino operações grita, mas também na América do Norte.

“O cânhamo é uma fibra de baixo custo, mas de alta resistência à tração, que produz compostos muito leves com excelentes propriedades mecânicas”, explica o guru dos compostos de fibra natural, Garry Balthes, presidente e diretor de tecnologia do INCA. “Estamos fornecendo aos agricultores de cânhamo uma renda auxiliar para partes da planta que eles atualmente jogam fora e criando uma cadeia de valor 100% fora da cadeia de valor do campo - uma vitória / vitória para todos.” Balthes diz que a fibra de cânhamo será limpa, cardada e enfiada perto de onde é cultivada e enviada para a Elkhart para classificação e processamento em "bio-painéis" e pelotas termoplásticas.

“Em negócios anteriores, importávamos fibra natural da Índia e Bangladesh, mas sempre havia problemas de abastecimento”, continua David Saltman, presidente e CEO do INCA. “Se o ano passado não nos ensinou mais nada, foi a fragilidade das longas cadeias de abastecimento globais. Felizmente, desde a década de 1990, centenas de milhares de acres de cânhamo foram plantados nas pradarias canadenses e, mais recentemente, foi cultivado nos EUA, então temos acesso a um suprimento pronto para os clientes norte-americanos. ”

“No momento, estamos passando por uma análise de ciclo de vida e processo de certificação e esperamos ser capazes de fornecer aos clientes certificados com carbono negativo compósitos reforçados com fibras de cânhamo de origem regional ”, acrescenta Karl Nicholas, VP de desenvolvimento de negócios do INCA. “Nossos clientes nas indústrias de trailers e reboques de caminhões se beneficiarão de painéis mais fortes, leves e ecológicos que são realmente estruturais.” O INCA relata que painéis de fibra orientada não acabados (OSB) normalmente usados ​​na indústria de RV têm uma média de 5.400 gramas / metro quadrado (GSM), enquanto seu próprio produto rodará 3.800 GSM - uma economia de massa de 30% em um produto que não sai gás estireno ou formaldeído, ou ser propenso a abrigar mofo / bolor como o OSB. A produção comercial está prevista para começar em 2024.