Reduzindo a pegada de carbono do alumínio

O alumínio é um material essencial para muitas indústrias, incluindo construção e geração de energia. No entanto, a pegada de carbono do alumínio é muito superior à do aço, já que a indústria do alumínio é responsável por 1,1 bilhão de toneladas métricas de emissões de CO2 por ano. É alarmante para as indústrias que tentam manter suas pegadas de carbono no mínimo. Enquanto o mundo pretende reduzir as emissões de carbono em até 50% até 2050, as esperanças de produzir alumínio mais verde dependem da aceleração de ações para atingir as metas globais de descarbonização.

Neste artigo, damos uma visão geral da pegada de carbono do alumínio e discutimos maneiras de reduzir as emissões de CO2, como a reciclagem de sucatas de alumínio e a compra de restos de alumínio utilizáveis ​​por meio de um fornecedor local de metal.

Uma visão geral da pegada de carbono do alumínio

O alumínio é durável e totalmente reciclável, por isso é muito procurado em vários setores. Quase três quartos do total de alumínio produzido ainda está em uso hoje, e a demanda por alumínio deve mais que dobrar até 2050.

A produção de alumínio requer muita energia. Por exemplo, a fundição de bauxita para extrair alumínio é um processo que consome muita energia. As unidades de fundição a carvão emitem 400% mais CO2 do que as unidades movidas a hidroeletricidade.

Existem muitos pontos críticos de emissões de carbono na indústria do alumínio. Hotspots primários causam emissão direta de CO2 por meio de eletrólise e vários processos de combustão de combustível. Da mesma forma, atividades secundárias, como transporte e descarte de resíduos, atuam como fontes secundárias de poluição por carbono.

A tabela abaixo mostra os processos unitários que são os principais responsáveis ​​pelas emissões de CO2, conforme estudo realizado pelo International Aluminium Institute (IAI).

Processo	Fonte de emissão	CO 2 contribuição (kg/ton)
Mineração de bauxita	Combustão de combustíveis fósseis	7,71
Refinação de alumina	Combustão de combustíveis fósseis	1345,38
Eletrólise de alumínio	Processos de pré-cozimento e soderberg	1537,79
Produção de anodos	Forno de cozimento	171.03
Fundição de lingotes de alumínio	Combustão de combustível + transporte	54,03

Como descarbonizar a indústria do alumínio

Para reduzir a pegada de carbono do alumínio, é importante tomar medidas para descarbonizar a indústria do alumínio. Abaixo, detalhamos as maneiras pelas quais as emissões de CO2 podem ser reduzidas, incluindo a mudança para fontes de energia não convencionais, captura de carbono nas fontes de emissão e reciclagem de alumínio.

Mudando para fontes de energia não convencionais

De acordo com o IAI, 60% das emissões totais de CO2 produzidas pelo processo de alumínio são geradas durante a fundição devido à combustão do carvão; assim, a descarbonização da geração de energia pela mudança para fontes de energia renovável pode reduzir as emissões a zero até 2050.

Capturando Carbono na Fonte de Emissão

Existem duas maneiras de reduzir o carbono na atmosfera – plantar árvores para capturar efetivamente o carbono da atmosfera ou capturar o carbono na fonte de emissão e neutralizá-lo usando tecnologias avançadas, como um sistema CCUS (Captura, Utilização e Armazenamento de Carbono).

Um sistema CCUS captura CO2 na fonte (por exemplo, chaminés) e o transporta para um local de injeção ou o armazena para várias aplicações. Por exemplo, o CO2 capturado pode ser misturado com hidrogênio para produzir combustível para automóveis. Caso contrário, pode ser precipitado em paletes de carbonato de cálcio sólido para serem enterrados profundamente sob a terra para reduzir a concentração.

No entanto, seriam necessários investimentos adicionais para construir um sistema CCUS totalmente funcional e mantê-lo funcionando a longo prazo. Felizmente, existe outro método mais barato.

Reciclando Remanescentes de Alumínio

O alumínio virgem carrega uma enorme pegada de carbono, até 20 toneladas de emissão de carbono por tonelada de alumínio produzido. No entanto, quando isso se transforma em sucata após o uso do consumidor e é reciclado novamente, a pegada é reduzida para 0,5 tonelada de CO2 por tonelada de alumínio.

A tabela abaixo mostra dados para as pegadas de carbono de alumínio primário e secundário.

Tipos de alumínio	Toneladas de CO 2 por tonelada de alumínio
Alumínio primário	4 (Para unidades hidrelétricas) 20 (para unidades movidas a carvão)
Alumínio reciclado	0,5

A reciclagem do alumínio tem vários benefícios, além de reduzir a concentração de carbono na atmosfera. Primeiro, o processo de reciclagem faz o melhor uso de uma mercadoria valiosa que é infinitamente reciclável. Em segundo lugar, o alumínio reciclado pode atender confortavelmente à crescente demanda no futuro. Atualmente, as indústrias estão atendendo 35% de suas necessidades de alumínio por meio da reciclagem. Com 75% do alumínio já produzido ainda em operação, é aconselhável considerar a reciclagem como a principal opção, em vez de fundi-lo a partir da bauxita. Isso significa que também permitiria que as indústrias economizassem 90% dos custos de energia dos processos de fundição.

A pegada de carbono reduzida do alumínio reciclado pós-uso abre as portas para atender à demanda global de alumínio sem acionar nenhum alarme ambiental. No entanto, a reciclagem de sucata processada não é uma opção viável para reduzir as emissões de CO2 e agravaria a situação.

O alumínio processado é produzido através do processamento de produtos de alumínio como folha laminada. Quase 20-30% do total de alumínio processado acaba como sucata. Este resíduo de alumínio processado também pode ser reciclado, mas terá ainda mais pegada de carbono do que o alumínio primário. Como a sucata processada ainda não completou seu primeiro ciclo de uso e é reciclada novamente, ela carregará a pegada de carbono tanto do alumínio primário (até 20 toneladas de CO2 por tonelada de alumínio) quanto do alumínio reciclado (0,5 tonelada de CO2 por tonelada de alumínio). Assim, é potencialmente mais perigoso para o meio ambiente do que o alumínio virgem.

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