Aço Carbono vs Aço Inoxidável: Escolhendo a Liga Certa para seu Projeto

Saiba como diferentes composições químicas afetam o aço

O aço é encontrado em todo tipo de produto, de aeroespacial a utensílios de cozinha. Tais aplicações diversas requerem um material versátil — e o aço atende ao requisito.

'Aço' na verdade descreve toda uma família de ligas metálicas, com centenas de graus específicos para aplicações, no entanto a maioria das pessoas entende o aço em duas categorias amplas: aço carbono e aço inoxidável.

Aço carbono e aço inoxidável têm os mesmos ingredientes básicos de ferro e carbono. Sua principal diferença é o teor de liga — o aço carbono tem menos de 10,5% de teor de liga, enquanto o aço inoxidável deve conter 10,5% de cromo ou mais. Essa diferença essencial é o que dá ao aço carbono e ao aço inoxidável suas características físicas distintas.

Composição do aço

Os elementos essenciais do aço são ferro e carbono. Em geral, aços com maior teor de carbono são duros e frágeis, enquanto aços com menor teor de carbono são dúcteis e tenazes.

Claro, raramente é tão simples. Elementos de liga como cromo, molibdênio, níquel, manganês ou silício podem ser adicionados para aumentar a resistência à corrosão ou atingir um melhor equilíbrio entre resistência e tenacidade.

Aço Carbono

O aço carbono é composto de ferro e 0,12 a 2,00% de carbono. A definição mais ampla inclui aços de liga, que também podem conter até 10,5% de teor de liga. Mesmo dentro dos limites de menos de dois pontos percentuais de carbono, há enorme variação nas características físicas — especialmente dureza.

Quando as pessoas falam sobre aço carbono, geralmente se referem ao aço de alto carbono usado em facas e ferramentas. Aços de alto carbono são muito duros, o que os torna bons para resistir à abrasão e manter a forma. Podem suportar força significativa antes de deformar. Infelizmente, metais duros também são frágeis: quando colocados sob tensão de tração extrema, aços de alto carbono são mais propensos a trincar do que dobrar.

Aços de baixo carbono são mais comuns que os de alto carbono devido a (1) menores custos de produção, (2) maior ductilidade e (3) facilidade de uso na fabricação. Aços de baixo carbono tendem a deformar sob tensão em vez de quebrar, e essa ductilidade torna os aços de baixo carbono fáceis de usinar e soldar. São frequentemente usados em painéis de carroceria de automóveis, parafusos, fixadores, tubos sem costura e chapas de aço.

Aço Inoxidável

O aço inoxidável contém ferro, carbono e pelo menos 10,5% de teor de cromo. O cromo é a chave — ele reage com oxigênio para criar uma camada passiva que protege o aço da corrosão. Essa proteção reduz a probabilidade de o aço inoxidável enferrujar — importante para mobiliários urbanos externos, como bolardos, instalados em ambientes úmidos. Quanto maior o teor de cromo, melhor a resistência à corrosão.

É importante prestar atenção ao grau do aço inoxidável ao comprar eletrodomésticos e outros itens de alto valor. Nem todos os aços são criados iguais. Um aço inoxidável com o mínimo de 10,5% de cromo é muito mais barato e menos durável que um com 16%, e a diferença aparecerá em custos de manutenção e vida útil.

Facas de Aço Carbono vs. Aço Inoxidável

Cozinheiros caseiros frequentemente escolhem facas de inoxidável. Profissionais frequentemente escolhem aço de alto carbono.

Por quê? Facas de inoxidável são mais comumente disponíveis e fáceis de armazenar. Aços inoxidáveis martensíticos são geralmente usados para arestas de corte. Esses aços inoxidáveis são mais duros que outros graus. No entanto, não são tão frágeis quanto aços de alto carbono ainda mais duros: podem ser jogados na lava-louças ou batidos contra mármore.

Para o cozinheiro caseiro que não faz trabalho de precisão com facas, isso costuma ser suficiente. A prevenção de ferrugem ajuda a manter a lâmina afiada neste contexto. Óxidos de ferro no fio de corte embotarão uma faca tanto quanto o desgaste.

Chefs profissionais frequentemente (mas nem sempre!) têm preferência por facas de aço de alto carbono. Essas facas podem ser afiadas a um fio muito agudo e são geralmente mais resistentes ao desgaste que o inoxidável. Graus de alto carbono mantêm um fio mais fino mesmo contra uso regular intenso. Metal muito duro também é muito frágil: quando as forças de impacto ficam muito altas, o metal não dobra, ele quebra. Isso significa que as arestas de facas de alto carbono serão menos propensas a sair de forma sob impacto, perdendo o fio para uma série de empenamentos. Em vez disso, manterão uma linha limpa e agradável, e quando quebrarem, lascarão.

Aço duro como este precisa de mais cuidado. Olear antes de guardar para prevenir ferrugem, enxaguar após uso em condições muito salinas ou ácidas, e reafiar contra pedra (em vez de chaira). Estas etapas de manutenção tornam os aços de alto carbono mais um mimo para o chef de alto nível ou profissional que corta fatias finas como papel do que para o cozinheiro caseiro médio para quem a precisão é menos importante que a fácil manutenção.

Devo Escolher Aço Carbono ou Aço Inoxidável?

Aço carbono e aço inoxidável são diferentes, mas um não é necessariamente superior ao outro. Tudo depende do contexto. Cada material tem vantagens e desvantagens — a chave é combinar o aço aos requisitos do trabalho.

Aço de Alto Carbono

Vulnerável à ferrugem
Frágil
Resistente ao desgaste

Aço Inoxidável

Resistente à ferrugem
Menos frágil
Menos resistente ao desgaste

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