Orbital continua a progredir em direção à comercialização

Orbital Composites Inc. (OC, San Jose, Califórnia, EUA) relata que continua a fazer progresso em direção à comercialização de sua plataforma de impressão 3D robótica Orbital S. A arquitetura modular permite que uma variedade de efetores finais, aditivos ou subtrativos, produzam peças de uso final multimaterial altamente funcionais. A plataforma de movimento robótico permite que o material impresso seja depositado em superfícies não planas. A modularidade do sistema permite que vários robôs colaborem no mesmo espaço de trabalho.

Em 2020, a OC anunciou uma colaboração com o Oak Ridge National Laboratory (ORNL, Oak Ridge, Tenn., EUA) para comercializar uma impressora 3D robótica capaz de deposição de multimaterial de polímeros (termoplásticos e termofixos) e compostos de fibra contínua para out- impressão do plano. O projeto CRADA continua no ORNL, com vários clientes do Departamento de Defesa dos EUA e comerciais já procedendo à compra de sistemas.

A OC enviou sua primeira impressora Orbital S para o Dr. Gireesh Menta, professor de engenharia mecânica da Universidade de Minnesota, em Duluth, que a utilizará para conduzir pesquisas sobre tecnologia de manufatura de próxima geração. “Temos uma paixão inata em educar a próxima geração de engenheiros e avançar na pesquisa em impressão 3D robótica”, diz Cole Nielsen, fundador e CTO da OC. “Vemos a plataforma Orbital S como uma ferramenta multidisciplinar perfeita de ensino e pesquisa para robótica, impressão 3D, materiais avançados e desenvolvimento de software.”

A OC também relata que está focada na identificação e demonstração de casos de uso para sua tecnologia AM para peças de uso final inovadoras. A Orbital encontrou um parceiro incrível na Lore (Seattle, Wash., EUA), uma startup que está desenvolvendo o que é considerado o primeiro calçado para bicicleta de estrada impresso em 3D do mundo. Usando a tecnologia de carbono digitalizar para imprimir com plataforma de impressão 3D robótica Orbital S da OC, o calçado LoreOne é esculpido com compostos de fibra contínua para a forma distinta do pé de cada ciclista. O design revolucionário de monocoque de carbono cria uma conexão mais direta entre o ciclista e a bicicleta do que os sapatos convencionais, produzindo maior potência em watts e eficiência de pedalada. A produção do calçado apresenta impressão de 12 eixos, com vários robôs colaborando para criar uma configuração de fibra contínua altamente complexa. Isso demonstra domínio em robótica avançada, impressão de fibra contínua fora do plano com raio de giro de zero grau e automação em escala.

As duas empresas não estão apenas alinhadas nos negócios, mas também têm um compromisso com a sustentabilidade. OC diz que tudo, desde os materiais aos processos de fabricação, foi escolhido para criar um sistema de produção de ciclo fechado e sem desperdício. Lore também planeja estabelecer um programa de devolução que incentive os clientes a devolverem seus sapatos no final da vida útil para que possam ser reciclados em novos sapatos.

No mercado final de energia eólica, a OC está iniciando um projeto financiado pelo DOE para demonstrar a impressão 3D em grande escala de pás de turbinas eólicas com fibra contínua em altas taxas de deposição. Este projeto também demonstrará o conceito de uma fábrica móvel, integrando o sistema de impressora robótica em um contêiner de remessa que pode ser facilmente transportado dentro das fábricas ou movido para a fabricação local.

Finalmente, OC foi aceito no grupo do Catalyst Accelerator para "On-o] Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing". A OC está desenvolvendo ferramentas de AM para compostos eletrônicos, permitindo a fabricação em órbita de estruturas espaciais grandes, precisas e resilientes, como painéis solares, antenas de RF e óptica segmentada. OC diz que sua capacidade de fabricação em órbita proporcionará maior confiabilidade, custo reduzido e implantação acelerada de grandes estruturas espaciais, em comparação com os sistemas de lançamento convencionais.