Como AR e IIoT estão transformando a manufatura

Os trabalhadores industriais de hoje são capazes de ver e fazer coisas que seriam impossíveis apenas uma década atrás. A realidade aumentada (AR), uma tecnologia digital inovadora, está aprimorando o que as pessoas podem ver e como podem usar essas informações adicionais para realizar tarefas específicas. E não poderia ter vindo em melhor hora.

O nível de competição no setor de manufatura se intensificou muito, expandindo em escala global e impulsionado por imperativos para reduzir custos, encurtar os prazos de entrega e melhorar o controle de qualidade. Melhoria da produtividade, otimização de processos e máximo retorno sobre o investimento tornaram-se as palavras de ordem da produção industrial em todo o mundo. E os volumes de transferência hoje estão em máximos históricos.

Manter esses níveis de produção requer muitas partes móveis, tanto literal quanto figurativamente. Uma das mais críticas é a necessidade de minimizar o tempo de inatividade não planejado das máquinas de produção, muitas das quais agora são controladas digitalmente, tendo substituído os equipamentos eletromecânicos tradicionais de chão de fábrica.

Todas as máquinas, sejam eletrônicas ou mecânicas, requerem manutenção. Acompanhar as constantes mudanças das condições desse equipamento, assim como os problemas que afetam materiais, estoques, qualidade de produção e segurança física, é um grande desafio. Para ficar por dentro disso, um número crescente de empresas está equipando suas instalações de manufatura com uma variedade de sensores remotos, câmeras, robôs, medidores e controles. E todos estão conectados entre si pela internet, bem como a estações de monitoramento centralizadas. Coletivamente, esses dispositivos constituem a Internet das coisas industrial (IIoT) e estão no centro das fábricas emergentes habilitadas digitalmente.

Ao mesmo tempo, a sofisticação do equipamento muitas vezes requer técnicos com treinamento especializado para configurá-los, diagnosticá-los, mantê-los e repará-los - uma habilidade que não está amplamente disponível na força de trabalho de hoje. Embora os operadores de máquina sejam normalmente capazes de lidar com problemas de rotina e relatar outros problemas para suas equipes de suporte técnico, normalmente não se espera que eles saibam todos os detalhes técnicos de seus equipamentos. Mas, com a orientação de especialistas, eles podem empurrar as alavancas certas ou ajustar as configurações apropriadas para resolver os problemas por si próprios.

É aí que entra o AR. Ele permite que técnicos especializados, mesmo a milhares de quilômetros de distância, ajudem os trabalhadores a resolver os problemas das máquinas, ampliando o poder do pessoal local para criar valor real.

AR começa com um usuário olhando as imagens na tela. Eles podem ser originados de um dispositivo IIoT local ou de sua própria câmera portátil. Mas o que eles veem na tela - que pode ser em um telefone, tablet, PC ou até mesmo em óculos inteligentes - é aumentado com informações visuais adicionais. Esses novos dados podem ser sobrepostos a partir de um computador, exibindo gráficos relevantes ou destacando certos itens de interesse na área de visualização para que possam ser identificados mais rápida e facilmente pela pessoa no local.

Como alternativa, algo destacado na tela pode ser originado fora do local, fornecendo orientação remota para a pessoa na cena, por exemplo, desenhando um círculo ao redor do objeto de interesse. Essas imagens são normalmente acompanhadas por comunicação de voz entre os locais conectados, permitindo que as pessoas em ambas as extremidades falem sobre o que estão fazendo em tempo real.

Por exemplo, se o fabricante de uma fresadora tem um cliente que precisa instalar uma broca de corte a laser especializada, usando um aplicativo de RA, a empresa pode usar seus técnicos especializados para orientar esse cliente pelo processo sem enviar alguém ao local. É claro que muitos fios, interruptores e portas são muito semelhantes e seria fácil para o operador da máquina ficar confuso, frustrado e cometer erros. Mas com os aplicativos de RA, um cliente pode segurar seu smartphone ou tablet perto do dispositivo e fornecer ao especialista técnico remoto uma transmissão de vídeo ao vivo, mostrando a configuração exata em questão. Esse técnico pode então desenhar círculos, adicionar setas ou anotações de texto ao redor da imagem para especificar as peças e orientar o cliente local através da sequência de etapas, tudo a partir de um computador remoto. Para garantir que o item destacado permaneça à vista, o fluxo de vídeo pode ser pausado para congelar a imagem, para que as pessoas em ambas as extremidades da conexão possam examinar e discutir seus detalhes técnicos.

As inspeções qualificadas de trabalhos de manutenção programada, reparos ou diagnósticos de solução de problemas, mesmo que estejam a meio mundo de distância, podem ser realizadas por especialistas certificados de um local central, sem a necessidade de visitas no local. Não há necessidade de esperar que ocorra uma avaria. As anomalias podem ser detectadas por sensores IIoT e reparadas de forma proativa, minimizando tempos de inatividade não planejados. A mesma plataforma de AR conectada remotamente usada para inspeções e reparos também pode se tornar a base para outras iniciativas de alto valor, como treinamento.

Uma empresa do Tennessee vende e faz manutenção de sistemas de construção usando AR para ajudar seus técnicos de campo com instalações e reparos. Ao fornecer suporte especializado de um local central em tempo real, a empresa economiza mais de $ 500 por mês por técnico em custos de mão de obra e viagens - um retorno de 20:1 sobre seu investimento em tecnologia de AR.

Como resultado, AR e IIoT estão se tornando tecnologias convencionais. Uma pesquisa de 2017 encomendada pela PricewaterhouseCoopers descobriu que 28% das empresas de manufatura que estudou já estavam usando estratégias de visualização e automação aprimoradas, como aplicativos móveis e realidade virtual ou aumentada, embora apenas 12% tenham entrado em implantações extensas. Em cinco anos, esse número deve crescer para 62%. Em todos os setores, as receitas de IoT devem ultrapassar US $ 500 bilhões já em 2021, envolvendo mais de 35 bilhões de terminais inteligentes e conectados.

Embora os primeiros a adotar tenham pavimentado o caminho, outros agora estão percebendo que devem agir rapidamente ou correrão o risco de perder a enorme vantagem competitiva que o emparelhamento de IIoT com AR oferece agora. À medida que surgirem, a promessa extraordinária de uma economia transformada digitalmente se tornará uma realidade tangível.

Alfredo Patron é vice-presidente executivo de desenvolvimento de negócios da TeamViewer.