Revolucionando a Manufatura: AR e IIoT Capacitam Trabalhadores e Aumentam Eficiência

Trabalhadores industriais de hoje são capazes de ver e fazer coisas que teriam sido impossíveis há apenas uma década. Realidade aumentada (AR), uma tecnologia digital inovadora, está tanto aprimorando o que as pessoas podem ver quanto como podem usar essa informação adicional para realizar tarefas específicas. E não poderia ter vindo em melhor hora.

Pressões Competitivas

O nível de competição no setor de manufatura intensificou-se grandemente, expandindo em escala global e impulsionado por imperativos para reduzir custos, encurtar lead times, e melhorar controle de qualidade. Melhoria de produtividade, otimização de processos, e máximo retorno sobre investimento tornaram-se as palavras de ordem da produção industrial mundial. E volumes de throughput hoje estão em máximas históricas.

Sustentar estes níveis de produção requer muitas partes móveis, tanto literal quanto figurativamente. Um dos mais críticos é a necessidade de minimizar tempo de inatividade não planejado de maquinário de produção, muito do qual agora é controlado digitalmente, tendo há muito substituído equipamentos tradicionais eletromecânicos de chão de fábrica.

Todo maquinário, seja eletrônico ou mecânico, requer manutenção. Manter-se atualizado com as condições constantemente mudantes daquele equipamento, bem como questões afetando materiais, inventários, qualidade de produção, e segurança física, é um enorme desafio. Para ficar por cima disso, um número crescente de empresas está equipando suas instalações de manufatura com um sortimento de sensores remotos, câmeras, robôs, medidores, e controles. E todos estão conectados pela internet uns aos outros, bem como a estações de monitoramento centralizadas. Coletivamente, aqueles dispositivos constituem a internet industrial das coisas (IIoT), e estão no coração de plantas de manufatura emergentes digitalmente habilitadas.

O Papel da AR

Ao mesmo tempo, a sofisticação do equipamento frequentemente requer técnicos com treinamento especializado para configurar, diagnosticar, manter, e reparar eles — uma habilidade que não está amplamente disponível na força de trabalho de hoje. Embora operadores de máquina sejam tipicamente capazes de lidar com problemas de rotina e reportar outros problemas para suas equipes de suporte técnico, não são geralmente esperados para saber cada detalhe técnico de seu equipamento. Mas com orientação de especialistas, podem acionar as alavancas certas ou ajustar configurações apropriadas para consertar problemas eles mesmos.

É aqui que a AR entra. Ela permite que técnicos especialistas, mesmo a milhares de milhas de distância, ajudem trabalhadores a resolver problemas de máquina, amplificando o poder do pessoal local para criar valor real.

Como a AR Funciona

AR começa com um usuário olhando para imagens na tela. Elas podem originar ou de um dispositivo IIoT local ou de sua própria câmera portátil. Mas o que eles veem em sua tela — que pode ser em um telefone, tablet, PC, ou até óculos inteligentes — é aumentado com informação visual adicional. Esses novos dados podem ser sobrepostos de um computador, exibindo gráficos relevantes ou destacando certos itens de interesse na área de visualização para que possam ser identificados mais rápida e facilmente pela pessoa no local.

Alternativamente, algo destacado na tela pode originar fora do local, fornecendo orientação remota à pessoa na cena por, por exemplo, desenhar um círculo ao redor do objeto de interesse. Tais imagens são normalmente acompanhadas por comunicação de voz entre as localizações conectadas, permitindo que pessoas em ambas as pontas conversem sobre o que estão fazendo em tempo real.

Por exemplo, se o fabricante de uma fresadora tem um cliente que precisa instalar uma broca de corte a laser especializada, usando um app AR, a empresa pode alavancar seus técnicos especialistas para guiar aquele cliente através do processo sem enviar alguém no local. Claro, muitos fios, interruptores, e portas parecem muito similares, e seria fácil para um operador de máquina ficar confuso, frustrado, e cometer erros. Mas com apps AR, um cliente pode segurar seu smartphone ou tablet até o dispositivo e fornecer ao especialista técnico remoto um stream de vídeo ao vivo, mostrando a configuração exata em questão. Esse técnico pode então desenhar círculos, adicionar setas, ou anotações de texto ao redor da imagem para especificar as partes e guiar o cliente no local através da sequência de passos, tudo de um computador remoto. Para garantir que o item destacado permaneça em vista, o stream de vídeo pode ser pausado para congelar a imagem, para que pessoas em ambas as pontas da conexão possam examinar e discutir seus detalhes técnicos.

Inspeções e Manutenção Remotas

Inspeções qualificadas de trabalho de manutenção programado, reparos, ou diagnósticos de troubleshooting, mesmo se estiverem a meio mundo de distância, podem ser conduzidas por especialistas certificados de uma localização central sem necessidade de visitas no local. Não há necessidade de esperar uma quebra ocorrer. Anomalias podem ser detectadas por sensores IIoT e reparadas proativamente, minimizando tempos de inatividade não planejados. A mesma plataforma AR conectada remotamente usada para inspeções e reparos também pode se tornar a base para outras iniciativas de alto valor, como treinamento.

Uma empresa do Tennessee vende e faz manutenção de sistemas de construção usando AR para ajudar seus técnicos de campo com instalações e reparos. Dando suporte especialista de uma localização central em tempo real, a empresa economiza mais de US$ 500 por mês por técnico em custos de mão de obra e viagem — um retorno de 20:1 sobre seu investimento em tecnologia AR.

Tecnologias Mainstream

Como resultado, AR e IIoT estão se tornando tecnologias mainstream. Uma pesquisa de 2017 encomendada pela PricewaterhouseCoopers encontrou que 28% das empresas de manufatura que estudou já estavam usando estratégias para visualização aprimorada e automação, como apps móveis e realidade virtual ou aumentada, embora apenas 12% tivessem entrado em implantações extensas. Dentro de cinco anos, esse número é projetado para crescer para 62%. Em todas as indústrias, receitas de IoT são projetadas para exceder US$ 500 bilhões já em 2021, envolvendo mais de 35 bilhões de endpoints inteligentes e conectados.

Enquanto early adopters pavimentaram o caminho, outros agora estão percebendo que devem agir rápido ou enfrentar o risco de perder a tremenda vantagem competitiva que o emparelhamento de IIoT com AR agora oferece. À medida que vêm ao redor, a promessa extraordinária de uma economia digitalmente transformada se tornará uma realidade tangível.

Alfredo Patron é vice-presidente executivo de desenvolvimento de negócios na TeamViewer.