Tag Antishoplifting

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Antecedentes

A frustração de Ronald Assas com os ladrões veio à tona no dia em que viu um homem enfiar duas garrafas de vinho sob a camisa e sair correndo de um supermercado em Akron, Ohio. Assas, o gerente da loja, correu porta afora em busca do ladrão. Incapaz de pegar o homem e sem saber o que ele teria feito se o tivesse pego, Assas voltou para a loja. Ele comentou que qualquer pessoa que descobrisse uma maneira de deter esses ladrões faria uma fortuna. Um dos que ouviu seu comentário foi seu primo, Jack Welch. Welch já estava trabalhando na etiquetagem eletrônica de produtos e aceitou o desafio de Assas. Várias semanas depois, Welch voltou à loja com um quadrado de papelão de 2 pés (61 cm) com uma grande etiqueta de alumínio colada nele, junto com algumas caixas volumosas cheias de componentes eletrônicos que ele montou em sua garagem. Ele mostrou a Assas como um alarme soaria se alguém tentasse carregar a etiqueta para fora da porta entre as caixas. Alguns anos depois, Assas fundou a Sensormatic Electronics Corporation, que ainda detém 65% do mercado mundial de segurança eletrônica.

Desde que foram comercializadas pela primeira vez em 1966, as etiquetas anti-roubo se tornaram tão populares que um bilhão de dólares delas foram fabricadas no ano passado para combater roubos que custam aos varejistas 10 bilhões de dólares por ano. Usar as tags é um dos impedimentos mais eficazes disponíveis para os proprietários de lojas. Algumas etiquetas são etiquetas rígidas ou botões que são fixados em mercadorias com alfinetes que podem ser removidos apenas com uma ferramenta especial; essas tags podem ser reutilizadas repetidamente pelo comerciante. Outras etiquetas parecem etiquetas grossas de plástico; não são retirados da mercadoria na hora da compra, mas são desativados eletronicamente para que o produto possa ser retirado da loja sem o acionamento do alarme. Tags desse tipo são descartáveis, embora possam ser reativadas se o item comprado for devolvido à loja para troca ou reembolso.

No setor de varejo, os dispositivos são geralmente conhecidos como etiquetas de segurança ou etiquetas de vigilância eletrônica de artigos (EAS). A tecnologia preferida para as etiquetas modernas envolve um conjunto de portas que transmitem pulsos de uma frequência de rádio de baixo alcance. Dentro de cada etiqueta de segurança há um ressonador, um dispositivo que capta o sinal transmitido e o repete. O conjunto de portas também contém um receptor que é programado para reconhecer se está detectando o sinal alvo durante os intervalos de tempo entre os pulsos transmitidos pelas portas. Detectar um sinal durante esses intervalos indica a presença de um sinal sendo ressonado (retransmitido) por uma etiqueta de segurança na zona de detecção. Quando isso ocorre, os portões soam um alarme; em alguns sistemas, o som do alarme é acompanhado por uma luz intermitente.

Durante os primeiros 20 anos de sua história, as etiquetas de segurança usaram a tecnologia de radiofrequência de varredura (swept-RF), que dependia de um diodo semicondutor para retransmitir um sinal de rádio de alta freqüência dos portões de detecção. Embora as tags funcionassem razoavelmente bem, elas tinham certas limitações. Por exemplo, os dispositivos mais antigos podiam ser derrotados colocando mercadorias etiquetadas em bolsas forradas de papel alumínio que poderiam bloquear os sinais de microondas, e eles não eram muito confiáveis ​​quando usados ​​para etiquetar produtos de metal ou embrulhados em papel alumínio. Além disso, portões de antena amplamente espaçados (mais de 4,5 pés [1,4 m]) não foram eficazes, e alarmes falsos podem ocorrer quando o processo de desativação falhou.

Em meados da década de 1980, a tecnologia acústico-magnética foi desenvolvida para superar certas limitações dos dispositivos de RF por varredura. Esses sistemas operam com ondas de rádio de baixa frequência que não são bloqueadas por invólucros de folha de metal. As etiquetas contêm bobinas de um metal magnético apropriado que ressoa em resposta ao sinal de interrogação. Embora esses tipos de sistemas sejam um pouco mais caros do que aqueles que usam a tecnologia mais antiga, eles funcionam de forma mais confiável em zonas de detecção mais amplas.

As etiquetas rígidas comumente presas a itens de vestuário são difíceis de remover sem danificar o produto. Várias inovações foram introduzidas ao longo dos anos para tornar as tags de segurança mais eficazes. Por exemplo, etiquetas de tinta, que foram desenvolvidas no início dos anos 1980, contêm pequenos frascos de corante que quebram se a etiqueta for removida à força da roupa. O derramamento resultante não apenas estraga o vestuário etiquetado, mas mancha as mãos do ladrão para fácil identificação. Outro design faz com que uma etiqueta soe um alarme alto se for adulterada.

As etiquetas de segurança descartáveis ​​do tipo etiqueta estão se tornando cada vez mais populares, principalmente quando as etiquetas são inseridas dentro do produto ou em sua embalagem pelo fabricante. Essa "etiquetagem de origem" torna os dispositivos menos acessíveis para adulteração ou remoção prematura, além de eliminar o tempo gasto pelos balconistas de varejo para anexar e remover as etiquetas.

Matérias-primas

As etiquetas rígidas são feitas de plástico durável e o pino usado para prender a etiqueta ao produto é feito de aço niquelado. As etiquetas descartáveis ​​são feitas de plástico mais flexível, como o polipropileno. Os componentes condutores e não condutores das unidades de ressonador incluem materiais como cobre, alumínio, acetato de celulose, acrílico e poliéster.

O processo de fabricação

A descrição a seguir se aplica genericamente a tags rígidas reutilizáveis; os detalhes podem variar entre os fabricantes. As etiquetas de segurança descartáveis ​​são fabricadas de maneira semelhante, exceto que o ressonador é lacrado dentro de um envelope plástico flexível, que pode ser revestido com adesivo.

O caso

• 1 O invólucro de plástico da etiqueta é formado a vácuo ou moldado por injeção. No primeiro processo, o plástico que foi amolecido pelo calor é colocado em um molde pela criação de um vácuo. No último, o plástico semifundido é injetado sob pressão em um molde resfriado, onde endurece rapidamente.

O ressonador

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  2 Existem várias maneiras de fazer um ressonador. Uma técnica envolve laminar bobinas de cobre ou alumínio em uma teia de material não condutor. Isso é feito passando a folha de base revestida com adesivo entre os rolos que aplicam uma máscara em forma de espiral de material não pegajoso, após o que a folha passa por um secador para fixar a máscara. Uma tira fina e plana de metal é então laminada na porção não revestida (pegajosa) da folha base. A tira laminada subsequentemente passa entre um rolo de apoio e um rolo de corte, que corta o metal, mas não a folha de base, desconectando as bobinas de metal individuais umas das outras. Este processo de mascaramento e laminação é repetido, adicionando uma camada de teia com espirais de metal no topo da primeira camada de forma que as duas camadas de espirais fiquem frente a frente, separadas por uma camada de material dielétrico (não condutor). Finalmente, a tira laminada é cortada em ressonadores individuais que podem ser inseridos em etiquetas de segurança.
  
  Outro tipo de ressonador é feito enrolando fio de cobre isolado (envolto em plástico) em uma espiral plana de cerca de uma dúzia de loops, com as pontas do fio conectadas por meio de um diodo. Uma empresa fabrica uma etiqueta em forma de botão que pode operar com uma bobina de diâmetro muito pequeno porque o fio é espiralado em forma de cone.
  

O cadeado

• 3 Depois que o ressonador é inserido na caixa de plástico da etiqueta de segurança, o mecanismo de travamento é instalado. Isso geralmente consiste em uma embreagem que aceitará e travará um pino de metal que pode ser inserido através de um produto na loja de varejo. Existem vários modelos de embreagens, mas um exemplo é uma placa de metal com um pequeno orifício no meio. O orifício é muito pequeno para o eixo do pino passar, a menos que a placa de metal seja flexionada para aumentar o orifício. Depois que o pino é inserido, a placa se achata e o orifício minimizado se ajusta ao redor de uma seção ranhurada no eixo do pino. Para liberar esse aperto, o balconista insere a etiqueta em um dispositivo magnético que flexiona a placa de embreagem, permitindo que o pino deslize livremente. Outro exemplo de tipo de embreagem é um anel de pequenas esferas que circundam o pino, com um mecanismo de mola pressionando as esferas em uma ranhura no eixo do pino; um desativador magnético retrai as esferas da ranhura, liberando o pino. Ainda outros projetos de etiqueta usam um desativador mecânico que insere uma sonda na etiqueta para desengatar fisicamente um dispositivo de travamento.

Acabamento

• 4 Com os conjuntos do ressonador e da embreagem no lugar, as partes superior e inferior da caixa da etiqueta de plástico são fixadas juntas. Eles são selados por calor ou soldados por ultrassom. Finalmente, as etiquetas concluídas são contadas e embaladas para envio.

O Futuro

Esconder as etiquetas anti-roubo dentro da embalagem de um produto está se tornando mais comum, pois alguns ladrões conseguem remover ou desativar as etiquetas visíveis. Na verdade, algumas etiquetas do tipo etiqueta são tão pequenas que podem ser escondidas na costura de uma roupa enquanto ela está sendo fabricada. A próxima geração de tags de segurança conterá chips "inteligentes". Usando ondas de rádio, várias pessoas nas cadeias de suprimentos de atacado e varejo serão capazes de ler e gravar em circuitos integrados dentro das etiquetas. As informações codificadas sobre as datas e locais de fabricação e compra podem permanecer com um artigo indefinidamente para fins de garantia ou reembolso.

A tecnologia desenvolvida para etiquetas anti-levantamento também encontrou outras aplicações. Por exemplo, alguns hospitais incluem pequenas etiquetas de segurança em pulseiras de identificação para alertar a equipe se um paciente senil sair de seu quarto.